张原握住小丫头的手，兔亭本年才十岁，手很小很柔嫩，张原两个多月不能开眼，都记不清兔亭长甚么模样了，印象里是梳着两个丫髻、两只大眼睛既猎奇又胆怯地东看西看，是有点象小兔子，这是兔亭名字的由来吗？
吕氏只觉得儿子要听书是为体味闷，道：“张彩、武陵两个小厮识字未几，读不过来，不如出钱去雇两个童生来读书给你听，一天约莫一钱银子，我张家也花得起。”
张母吕氏道：“请马婆婆出去。”叮咛伊亭去驱逐一上马婆婆。
“好孩子，好孩子。”两鬓霜华的张母吕氏眉花眼笑，原儿经此一病，不但懂事知礼了，性子也沉稳了很多，只盼原儿眼疾早日病愈。
透过雕栏空地，吕氏看到上面天井边的武陵还在咧着嘴一个劲地笑，便问：“原儿，你们在石桥下玩甚么，武陵笑得那么好？”
张原坐在楼廊竹椅上，轻摇折扇，他现在听力灵敏过人，母亲与阿谁马婆婆在房里低语他听得一清二楚，没想到这马婆婆并非邀他母亲吕氏去普陀山进香的，倒是来为他说媒的！
张原家在鉴湖东岸有田一百二十亩，一年要交两道赋税，夏税征麦、秋粮征米，万历初年张居正鼎新赋税，推行“一条鞭法”，夏税秋粮不再收什物，一概折为白银上交，这当然有便民之处，但对男耕女织自给自足没有银子来源的民户来讲，就费事了，非得用米麦去换银，而每逢征税之月，那米麦就被压得极贱，卖不到应有的代价，很亏损，张原家一百多亩田每年税银也不是小数量，另有徭役折银、平常用度、仆人、雇工的银钱破钞，有张瑞阳寄返来的银子周转，家道就显余裕了，张瑞阳年俸银三十两，每年寄返来却有六十两，可见在周王府当差还是有点油水的――
张原上到二楼，气候热，房间里待不住，大丫头伊亭搬了两张竹椅摆在楼廊上让吕氏和张原坐着。
张原道：“没摘，孩儿下蒙眼棋。”
这马婆婆说话很利落，象剪刀空剪“嚓嚓嚓嚓”，与张母吕氏酬酢了一会，便说有要事筹议，张母吕氏就引着她进房密谈。
吕氏道：“你父亲托西张的族弟寄了信返来，娘念信给你听。”
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张原的父亲张瑞阳暮年想通过科举出身，但直到三十岁还连个生员都没补上，蹉跎老童生，只好另谋前程，奉求西张的族叔张汝森，在开封周王府谋了个掾史的差，这是不入品的小吏，张瑞阳在周王府这一干就是十多年，谨慎谨慎，勤勤奋恳，终究升到掾史长，从九品，年俸米六十石，折银三十两，也就是张萼五条小金鱼的钱，但对张原一家来讲，这些银子可有大用处――
吕氏见儿子点头，觉得儿子不肯去社学读书，忙道：“你父亲不晓得你的近况，读书进学的事当然要等你眼睛好了再说，你不爱读书也无妨，只要我儿眼睛好，读不读书都是主要的。”
张母吕氏道：“是上回在大善寺烧香碰到的，马婆婆人很热情，传闻你眼睛不好，马婆婆就说普陀山的观世音菩萨救苦救难，去普陀山进香才气消灾解孽――此次来想必是问我来岁仲春十九要不要带着你去普陀山进香的事。”
张原忙道：“母亲，儿子眼睛没甚么大碍了，再养一段时候就会好，普陀山在外洋，风波难测，母亲不要去，菩萨各庙都有，心诚则灵，家不足钱的话扶贫济困、行些善事最好。”