阿思本舰队终究在1863年正式建立，兵舰七艘，另装备供应船两艘。全部舰队共设备火炮40余门，兵员400余人。李泰国采办各舰时已按其志愿定名，厥后按要责备被改名：最好的旗舰镇吴号（原名江苏），中级兵轮，排水量1269吨，木壳船壳明轮炮舰，68磅炮二门，四门18磅炮，航速9节，1217马力，体例138人；另有金台号（原名北京）：中级兵轮，排水量670吨，木壳船身，原英国炮舰，110磅炮一门，68磅炮一门，20磅炮两门，150马力；一统号（原名中国）：中级兵轮，排水量669吨，木壳船身，原英国炮舰，40磅炮一门，32磅炮六门，20磅炮四门，200马力，别的另有广寿号（原名厦门）、百粤号（原名广东）、三卫号（原名天津）等小级兵轮。
可惜清朝还没来得及加强海防，承平天国叛逆和用时四年之久的第二次鸦片战役接踵开端，英法侵犯者仰仗水兵舰队的庞大上风，横行于中国的万里海疆，冲破中国的海上藩篱，直导都城。成果天子被迫撤离，都城被攻占，圆明园横遭洗劫。
十九世纪的国际政治，是非和道义都是以银子的成色作为标准的，英国辅弼巴麦尊的演说，在英国高低议员们的喝彩声中结束。英国水兵、交际界和工商界人士也在议会中主动行动，要求废除中立法案，准予英国水兵官兵为大清帝国“打工”，输脱技术和人才。在经济和政治好处的两重拉动下，英国“亲华权势”敏捷占有了上风，议会批准了阿思本舰队的采购和招募计划。
同时，咸丰天子害下圣谕命江苏巡抚薛焕、两广总督劳崇光、福州将军文清敏捷筹款购船。但能够不久，兵舰还没买，咸丰天子便病逝热河，随即产生“祺祥政变”，购舰一事临时停顿。
为制止引致英国海内公众的压力，李泰国向外称舰队是为清当局访拿海盗，称之为英中结合舰队。英国水兵部当即向皇家水兵军官收回训令，要求尊敬李泰国为中国选定的水兵旗号。英国当局为表扬李泰国组建“英中结合水兵舰队”的功劳，特授予他大英帝国三等男爵勋章。
当时一些开通的大清官员，已经灵敏地认识到海防废弛将带来的恶果，纷繁进谏号令加强海防扶植。第一次鸦片战役后，林则徐提出了“建立船炮水军、恪守海疆”的假想，可谓近代中国向洋开眼看天下的第一人；魏源则大胆提出了“师夷长技以制夷”的闻名方略，成为近代杰出的海防思惟发蒙家。
但是此时，承平天国本身也透暴露越来越多的题目，英国驻华代表巴夏礼拜候天京以后，对承平天国表示了极度绝望，他以为承平天国定都南京以来，他们本能够将南京扶植成为新中国的都城，但十年中，承平天国却证了然本身充满着险恶，到处停止摧毁和粉碎，南京与其说是一个当局的都城，不如说是一群强盗的巢穴。他发电报回伦敦，以为向中国输出如许一支舰队，证了然英国在推行天下文明方面的自傲，是在推行英国人的聪明才干和高贵品德，因为它是在帮忙停歇占天下人丁三分之一的一场大内哄。