赫德为恭亲王制定了一份诱人的时候表：如果1861年年底派人订购船只，次年9月，船只便可全数到华，再颠末一段时候练习，1863年4月便可投入长江作战，6日以内可抵承平天国都城南京，一天便可攻破南都城。
为拿到这张订单，英国驻华交际机构殚精竭虑，毕竟另有俄国、法国等虎视眈眈地盯着这桩大买卖。这单买卖作为大清帝国的首张水兵订单，谁能喝到这碗“头汤”，谁就能在中国的海防中有更大的影响力，从而将本身的权势更深地扩大到亚洲。
中国有志之士莫不义愤填膺，亟思筹海之策，但团体来讲还是比较掉队。曾纪泽也跟父亲曾国藩谈过海防的事，曾国藩倡导“师夷智以造炮制船”，让中国人本身造蒸汽兵轮。但是这设法不太实际。中国人本身造兵轮，费钱不说，速率太慢，质量也不佳。比如安庆军器所设想制作的中国第一艘蒸汽机兵轮船“黄鹄“号，造价白银八千两，长只要17米，航速只要6节。排水量只要几十吨。
英国随即毫不踌躇策动了第一次鸦片战役，成果清军的海军公然都不堪一击，一溃千里，中国被迫签订了丧权辱国的《南京条约》。
可惜清朝还没来得及加强海防，承平天国叛逆和用时四年之久的第二次鸦片战役接踵开端，英法侵犯者仰仗水兵舰队的庞大上风，横行于中国的万里海疆，冲破中国的海上藩篱，直导都城。成果天子被迫撤离，都城被攻占，圆明园横遭洗劫。
在1861年7月7日，，代理中国海关总税务司的英国人赫德向卖力总理衙门的恭亲王奕訢建议：“你们能够采办英国兵舰，光复本地失守各处，直接从水路攻破南京。”
1862年，李秀成兵围上海，恭亲王以为，上海一旦丧失，那么承平天国权势就有能够借助上海的上风职位，向西方各国采办大量的洋枪洋炮洋船，以是清廷需求尽快采办一批兵舰来对于承平天国。
但是此时，承平天国本身也透暴露越来越多的题目，英国驻华代表巴夏礼拜候天京以后，对承平天国表示了极度绝望，他以为承平天国定都南京以来，他们本能够将南京扶植成为新中国的都城，但十年中，承平天国却证了然本身充满着险恶，到处停止摧毁和粉碎，南京与其说是一个当局的都城，不如说是一群强盗的巢穴。他发电报回伦敦，以为向中国输出如许一支舰队，证了然英国在推行天下文明方面的自傲，是在推行英国人的聪明才干和高贵品德，因为它是在帮忙停歇占天下人丁三分之一的一场大内哄。
他们返国后宣称：“由大小分歧的一千艘船只构成的全部中国舰队，都抵抗不了一艘英国战舰”，这个考查团的卖力人麦尔公爵在1835年致英国交际大臣卡尔的信中表示，只需一艘主力舰、二艘大巡洋舰、六艘三等兵舰、三十四艘武装轮船和六百名陆战官兵，就“会在很短的时候内把本地中国水兵的全数威望一扫而光，并把数千只土著商船置于我们的把握之下”。
1863年4月4日，阿思本舰队起航驶向中国上海。英国《泰晤士报》颁发社论：这支中国英裔舰队的首要任务，是建立帝国的权威，南京是一个“强盗”的大本营。是以，阿思本上校光复南京，对叛逆兵会是一个沉重的打击，而对诚笃的贩子是很无益的。第二个任务，是重新打通大运河的航道并勘察内河，在首要通道上建立电报网，教中国人利用蒸汽和电。第三个任务，是弹压流窜在互市港口的“强盗”。