蒲月，庚申，上谓宰相曰：“卿辈屡言淮、浙去岁水旱，近有御史自彼还，言不至为灾，事竟如何？”李绛对曰：“臣按淮南、浙西、浙东奏状，皆云水旱，人多逃亡，求设法招安，其意似恐朝廷罪之者，岂肯无灾而妄言有灾邪！此盖御史欲为奸谀以悦上意耳，愿得其主名，按致其法。”上曰：“卿言是也。国以报酬本，闻有灾当亟救之，岂可尚复疑之邪！朕适者不思，讲错耳。”命速蠲其租赋。上尝与宰相论治道于延英殿，日旰，暑甚，汗透御服，宰相恐上体倦，求退。上留之曰：“朕入禁中，所与处者独宫人、寺人耳，故乐与卿等且共谈为理之要，殊不知倦也。”
冬，十一月，弓箭库使刘希光受羽林大将军孙瑞钱二万缗，为求方镇，事觉，赐死。事连左卫大将军、知内待费事吐突承璀，丙申，以承璀为淮南监军。上问李绛：“联出承璀何如？”对曰：“外人不料陛下遽能如是。”上曰：“此家奴耳，向以其差遣之久，故假以恩私；如有违犯，朕去之轻如一毛耳！”
三月，丙戌，上御延英殿，李吉甫言：“天下已承平，陛下宜为乐。”李绛曰：“汉文帝时兵木无刃，家给人足，贾谊犹觉得厝火积薪之下，不成谓安。今法律所不能制者，河南、北五十馀州。犬戎腥膻，近接泾、陇，烽火屡惊。加下水旱时作，仓禀空虚，此正陛下宵衣旰食之时，岂得谓之承平，遽为乐哉！”上欣然曰：“卿言正合朕意。”退，谓摆布曰：“吉甫专为悦媚，如李绛，真宰相也！”上尝问宰相：“贞元中政事下理，何乃至此？”李吉甫对曰：“德宗自任圣智，不信宰相而信别人，是使奸臣得乘间弄威福。政事不睬，职此故也。”上曰：“然此亦一定皆德宗之过。朕幼在德宗摆布，见事有得失，当时宰相亦未有再三执奏者，皆怀禄苟安，本日岂得专归咎于德宗邪！卿辈宜用此为戒，事有非是，当力陈不已，勿畏朕谴怒而遽止也。”李吉甫尝言：“人臣不当强谏，使君悦臣安，不亦美乎！”李绛曰：“人臣当犯颜苦口，指陈得失，若陷君于恶，岂得为忠！”上曰：“绛言是也。”吉甫至中书，卧不视事，长叹罢了。李绛或久不谏，上辄诘之曰：“岂朕不能容受邪，将无事可谏也？”李吉甫又尝言于上曰：“奖惩，人主之二柄，不成偏废。陛下践祚以来，惠泽深矣，而威刑未振，中外懈惰，愿加严以振之。”上顾李绛曰：“何如？”对曰：“王者之政，尚德不尚刑，岂可舍成、康、文、景而效秦始皇父子乎！”上曰：“然。”后旬馀，于由页入对，亦劝上峻刑。又数日，上谓宰相曰：“于由页大是奸臣，劝朕峻刑，卿知其意乎？”皆对曰：“不知也。”上曰：“此欲使朕失民气耳。”吉甫失容，退而抑首不谈笑竟日。
辛亥，以左龙武大将军薛平为郑滑节度使，欲为节制魏博。上与宰相议魏博事，李吉甫请发兵讨之，李绛觉得魏博不必用兵，当自归朝廷。吉甫盛陈不成不消兵之状，上曰：“朕意亦觉得然。”绛曰：“臣窃观两河蕃镇之放肆者，皆分兵以隶诸将，不使专在一人，恐其权任太重，乘间而谋己故也。诸将势均力敌，莫能相制，欲广相保持，则众心分歧，其谋必泄；欲独起为变，则兵少力微，必将不成。加以购赏既重，刑诛又峻，是以诸将相互顾忌，莫敢先发，放肆者恃此觉得长策。然臣窃思之，若常得严明主帅能制诸将之死命者以临之，则粗能自固矣。今怀谏乳臭子，不能自听断，军府大权必有所归，诸将厚薄不均，怨怒必起，不相从命，则向日分兵之策，适足为本日祸乱之阶也。田氏不为屠肆，则悉为俘囚矣，何烦天兵哉！彼自列将起代主帅，邻道所恶，莫甚于此。彼不倚朝廷之援以自存，则立为邻道所齑粉矣。故臣觉得不必用兵，可坐待魏博之自归也。但愿陛下按兵养威，严敕诸道选练士马以须后敕。使贼中知之，不过数月，必有自效于军中者矣。至时，惟在朝廷应之敏速，中其机遇，不爱爵禄以赏其人，使两河藩镇闻之，恐其麾下效之以取朝廷之赏，必皆惊骇，争为恭敬矣。此所谓不战而屈人兵者也。”上曰：“善！”他日，吉甫复于延英盛陈用兵之利，且言刍粮金帛皆已有备。上参谋绛，绛对曰：兵不成轻动。前年讨恒州，四周出兵二十万，又发两神策兵自京师赴之，天下骚动，所费七百馀万缗，讫无胜利，为天下笑。今疮痍未复，人皆惮战，若又以敕命驱之，臣恐非直无功，或生他变。况魏博不必用兵，局势明白，愿陛下勿疑。上奋身抚案曰：朕不消兵决矣。“绛曰：陛下虽有是言，恐退朝以后，复有荧惑圣听者。”上正色厉声曰：“朕志已决，谁能惑也！”绛乃拜贺曰：此社稷之福也。