大将发，太子哀号数日，上曰：“今留汝镇守，辅以俊贤，欲使天下识汝风采。夫为国之要，在于进贤退不肖，赏善罚恶，至公忘我，汝当尽力行此，哀号何为！”命开府仪同三司高士廉摄太子太傅，与刘洎、马周、少詹事张行成、右庶子高季辅同掌机务，辅太子。长孙无忌、岑文本与吏部尚书杨师道从行。壬辰，车驾发定州，亲佩弓矢，手结雨衣于鞍后。命长孙元忌摄侍中，杨师道摄中书令。
甲午，以刑部尚书张亮为平壤道行军大总管，帅江、淮、岭、硖兵四万，长安、洛阳募士三千，战舰五百艘，自莱州泛海趋平壤；又以太子詹事、左卫率李世勣为辽东道行军大总管，帅步骑六万及兰、河二州降胡趣辽东，两军合势并进。庚子，诸军大集于幽州，遣行军总管姜行本、少府少监丘行淹先督众工造梯冲于安萝山。时远近懦夫应募及献攻城东西者不成胜数，上皆亲加损益，取其便易。又手诏谕天下，以“高丽盖苏文弑主虐民，情何可忍！今欲巡幸幽、蓟，问罪辽、碣，所过营顿，有为劳费。”且言：“昔隋炀帝残暴其下，高丽王仁爱其民，以思乱之军击安和之众，故不能胜利。今略言必胜之道有五：一曰以大击小，二曰以顺讨逆，三曰以治乘乱，四曰以逸敌劳，五曰以悦当怨，何忧不克！书记元元，勿为疑惧！”因而凡顿舍供费之县，减者太半。
丁未，车驾发幽州。上悉以军中资粮、东西、簿书委岑文本，文本凤夜勤力，躬自料配，筹、笔不去手，精力耗竭，言告别动，颇非常日。上见而忧之，谓摆布曰：“文本与我同业，恐不与我同返。”是日，遇暴疾而薨。其夕，上闻严鼓声，曰：“文本殒没，所不忍闻，命撤之。”时右庶子许敬宗在定州，与高士廉等共知秘密，文本薨，上召敬宗，以本官检校中书侍郎。
上闻洺州刺史程名振善用兵，召问方略，嘉其才敏，劳勉之，曰：“卿有将相之器，朕方将任使。”名振失不拜谢，上试责怒，以观其所为，曰：“山东鄙夫，得一刺史，觉得繁华极邪！勇于天子之侧，言语细致；又复不拜！”名振谢曰：“疏野之臣，何尝亲奉圣问，适方心机所对，故忘拜耳。”举止自如，应对愈明辩。上乃叹曰：“房玄龄处朕摆布二十馀年，每见朕怒斥馀人，色彩无主。名振平生何尝见朕，朕一旦责之，曾无震慑，辞理不失，真奇士也！”本日拜右骁卫将军。
十仲春，辛丑，武阳懿公李大亮卒于长安，遗表请罢高丽之师。家馀米五斛，布三十匹。亲戚早孤为大亮所养，丧之如父者十有五人。
甲寅，诏诸军及新罗、百济、奚、契丹分道击高丽。
前宜州刺史郑元璹，已致仕，上以其尝从隋炀帝伐高丽，召诣行在；问之，对曰：“辽东道远，粮运艰阻；东夷善守城，攻之不成猝下。”上曰：“本日非隋之比，公但听之。”
李世勣进至辽东城下。庚午，车驾至辽泽，泥塘二百馀里，人马不成通，将作大匠阎立德布土作桥，军不留行。壬申，渡泽东。乙亥，高丽步骑四万救辽东，江夏霸道宗将四千骑逆击之，军中皆觉得众寡悬绝，不若深沟高垒以俟车驾之至。道宗曰：“贼恃众，有轻我心，远来疲顿，击之必败。且吾属为前军，当清道以待乘舆，乃更以贼遗君父乎！”李世勣觉得然。果毅都尉马文举曰：“不遇劲敌，何故显懦夫！”策马趋敌，所向皆靡，众心稍安。既合战，行军总管张君乿退走，唐兵倒霉，道宗收散卒，登高而望，见高丽陈乱，与骁骑数十冲之，摆布出入；李世勣引兵助之，高丽大败，斩首千馀级。