方从哲感觉丢了颜面，非常懊丧，回到客堂，见张氏兄弟不急不躁，坐在那渐渐啜着茶，方从哲目视张原，问道：“阿谁自称是我儿子的人冲犯了张修撰，张修撰为何不押了他到来见我？”
方从哲骑虎难下了，这时只要等，又等了约莫两刻时，客堂毡幕翻开一角，阿谁管事露脸叫了一声：“老爷――”
方从哲步出会客堂，叫来一个得力管事。低声问：“世鸿本日去那里了？”
方从哲不再出声，冷静等候，这是两边无言的比武，拼的是心机本质，张岱、张原内心稀有，方从哲内心倒是没底，午后光阴流逝，日色已近傍晚，方从哲终究耐不住内心的煎熬，起家道：“多谢贤昆仲奉告此事，两位先请回吧。”
管事道：“约莫是在崇文门那一带吧，详细那边小人倒是不知。”
方从哲忙问：“世鸿一起返来了吗？”
管事的话还没说完，门僮跑出去禀道：“老爷，有客来访。”呈上名刺，恰是东城兵马司批示使樊尔成――
方从哲学问赅博、熟知典故，这时蓦地记起昔日海瑞整治胡宗宪之子的手腕，当时海瑞不过是浙江淳安的知县，而胡宗宪是闽、浙两省总督。海瑞就敢把路过淳安的胡宗宪之子抓起来痛打，借口就是有人冒充胡公子招摇撞骗，张原现在这一手岂不就是在仿照海瑞，张原欺人太过，你张原有海瑞那样两袖清风无可指责吗，只是现在事因未明，方从哲也没法发作――
那管事吃紧忙忙去了，方从哲在阶墀上皱眉踱步。又叫来一个管事，让这管事持他的名帖去见顺天府尹李长庚，李长庚与他干系密切，他要请李长庚出面措置此事――
张岱、张原再次告别，说天气已晚，要赶归去，方从哲莫非还能把他们拘押在方府，方从哲可不是当年的严嵩、严世蕃，万历末年首辅的权柄已是大为缩减，只要看着张氏兄弟扬长而去。
小厅里旁观的王大智很揪心，若阿谁被抓到兵马司的家伙真的就是方世鸿，那张氏兄弟上门奉告此事又安闲拜别。这等因而劈面给了方阁老一耳光后又扬长而去，这如果鼓吹出去，堂堂大明首辅另有何颜面榜样群臣！
……
方从哲开口了。他的两道卧蚕眉竖起，神采凛然，说话语气不轻不重：“贤昆仲请少坐，老夫即命家人去东城兵马司的探听究竟，若果是冒充，定要严惩，若另有隐情，老夫毫不宽大，两位稍待半晌――”
王大智只好欣喜方从哲道：“阁老莫要焦急，此事定然与方世兄无干，只是曲解罢了，那下官先告别了。”说罢，仓促辞去。
方从哲神采乌青，他现在信赖儿子方世鸿或许酒后有些放荡言行，但只是张氏兄弟的两个小妾罢了，这类事情本可一笑了之的，张原却偏要闹到兵马司去，其用心可想而知――
方从哲心道：“泡子河离崇文门也不远。”叮咛道：“你马上持我名帖赶去东城兵马司，少爷恐怕被拘押了――”想想又不当，改口道：“你先不要透露身份，探明究竟速来回话。”
万历天子在年三十的前一天下诏慰留：“卿子以贩子胶葛被参，与卿何干，方今国事殷繁，阁务严峻，倚毗方切，岂得以子情，引咎求去。朕眷倚至意，卿宜仰体朕衷，辅理朝政，以成君臣泰交之义，不必再有托陈。”
方从哲问：“在那里喝酒？”
门僮道：“没看到少爷。”
方世鸿当夜被接回大时雍坊，此前的悲忿憋屈变成了羞恼忸捏，见到老父，方世鸿都不美意义说本身被张氏仆人打了，但额角阿谁肿块倒是袒护不了的，方从哲得知儿子还挨了打，气到手脚冰冷――