其间柳少阳等人联络收揽淮泗五行门旧部，里应外合攻破泗州。朱棣亲谒祖陵安抚乡亲父老，遍赐酒肉慰劳黎庶百姓，一时淮北百业不废局面尽为燕军掌控。
如此挨了半日已至入夜，北岸竟而偃旗息鼓再无动静。众南卒自发见欺无不抱怨，纷繁回营建饭安息。哪知饭餐就罢熟睡入梦，忽闻号令阵起眼觑火箭如蝗，寨中四周起火竟乃燕兵蹈营而来，倒是柳少阳等抢先头死士杀到。
燕营众将恼这安然经年多战屡斩燕将，齐向朱棣请命把安然削首示众。朱棣却珍惜安然将才了得，见他不肯为燕军效命，便差人将之卫送北平，且送手札与朱高炽令善视之。
却说安然亲督军马押了粮秣械料迤逦而行，渐距灵璧五六十里相去不远。众南兵目睹将到地头正欲长舒口气，忽听得号炮连响伏兵骤起，道旁灌木丛里涌出万余燕军，薄至近前有的使大刀快斧一通猛斫，有的使七尺长钩专引粮车。
如此一来两军甫战主帅已遁，朱棣觑了顺势舟舢齐发来抢南岸，众官军不见号令挤作一团，自相踩踏大败亏输。
待得遁入堡垒盘点人马，不但粮械丧尽还折了五六万兵卒。饶是这何福、安然身经百战实属骁将,此际也落得面面相觑莫衷一是。
莫凌涛瞧他凶悍挺身上前独斗，枪来剑往一时未见胜负。恰是胶着之际，忽听得不远林中传出数声锋利胡哨，莫凌涛闻声弹身倒掠把手一招，众燕兵纷繁罢斗扭头便走，半晌去得干清干净。
安然见燕军未败即退，惊奇难定委实不知何故。怔然半晌令诸军整检车械，所运粮草已丢了十之有二，只得命众兵将押车继往前行。
未曾想未行数里挨到处丛林边上，倏而林内箭铳如雨射来。钲鼓高文官道两旁摆布杀出朱高煦、柳少阳各领兵将，无数燕卒呼唱北歌挥刀舞剑鼓噪上前，黑压压地也不知有多少人马。何福、安然还想勒众抵抗，但南军遭了几番滋扰兼之腹中饥饿，个个心寒胆颤已先怯了。
灵璧败报传到京师，朱允炆心忧如焚诸臣工惶然无计，黄子澄声泪俱下自责误国难赎，又请令飞饬辽东十万兵马南下，汇合铁铉共断燕军后路。无法辽兵当中有很多心向燕军之辈，行到直沽遇燕兵伏袭竟而叛变崩溃，就连总兵杨文亦被擒了，并无一兵一卒赶至济南，铁铉未见救兵亦不敢轻出府城。
一场混战杀至天明燕军斩俘无数，活捉南军要员大将三十余员，淮泗官军主力由此覆却大半灰飞烟灭。就连安然这等惯战虎将，也因混乱当中马蹶无路，与莫凌涛相搏百合不敌被执，独占何福幸运单骑透出重围。
这番事起高耸，两军顿时绞作一处，数十里车仗骡马嘶鸣混乱不堪。安然惊怒交迸高呼杀敌，批示众兵将护住粮车，一杆吸水提卢枪舞得呼呼有若金轮。
两边恶战多时南军垂垂不支，幸亏灵璧官虎帐里何福乞盼粮秣心急如焚，闻讯安然受困紧忙提兵前来互助，南军里外夹攻方才扳回优势。
朱棣升帐召将商讨当取那边，道衍在侧进言道：“那梅殷贵为驸马虽无甚统兵将才，但驻守淮安半载屯田减赋颇得民气，我们既是靖难义军便不好与之反目。贫僧觉得当用计破了盛庸兵马，而后走盱眙下扬州，分兵占夺高邮、仪真。当时全军划一临江决阵，京师可一举而下！”
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当时驸马梅殷拥兵民数十万坐镇淮安，扼控府城粮仓守御甚严。都督盛庸整饬马步兵十万，兵舰战舰千艘布阵淮南。
朱棣听了这话，抚髯笑道：“大师所言，正合孤王情意！”众将衡量利弊，亦觉此为良策。当下朱棣分遣诸将，本身明里鼓噪扬筏舣舟似要渡河，暗则令柳少阳、朱能等骁将率健卒数千，自淮河上游乘舟楫偷渡南岸。