曹操传闻周瑜斩了来使，顿时大怒：“竖子怎敢如此欺我！”不待与群谋士商讨，直接召蔡瑁张允，让他们构造船队反击。那蔡瑁道：“现在我北方水军疏于练习，还不是反击的时候……”话还没说完，曹操大怒。蔡瑁、张允二人吓得趴倒在地上，不敢吭声。无法只得出了数十艘大船，几十艘划子，兵力有万人，沿江浩浩大荡，直扑周瑜水寨。周瑜见了，拨了几十艘划子，八千多兵士迎战，由水性好的甘宁批示。
公然那北术兵士不习水战，摇摇摆晃。那划子竟然把控不了，被江风吹得歪来斜去，没翻了就不错了，更别说作战了。唯独那大船，吃水深，行得安稳些。曹军在大船上自上而下曹东吴船只上放箭。那东吴船只一边遁藏箭雨，一边靠近大船。数十艘划子围了大船。那东吴船上放出钩子绳索，直接勾了大船，甘宁身先士卒，嘴上咬了一个短刀，抓着绳索就往上爬。曹军大骇。北方将士那里看过这类弄法？能在船上站稳就不错了，竟然敢用绳索爬到别人船上。慌乱之间连连放箭，但是都没有射中。甘宁单身跳上了船，接连用短刀刺死数人。一刀砍了桅杆上的绳索，那帆便落了下来。江风吹过，船没了帆，竟横了过来，倾斜着。船上的曹军底子没法把握，竟然觉得船要翻了。惶恐失措，有的兵士仓促跳水。吴兵借着慌乱，跳上了大船，杀死船面上曹军百人，节制了大船。生俘曹军近千人。那其他大划子只上的曹军看得肝胆俱裂，再不敢接敌。竟然掉头跑了，吴军追了一阵子，唯恐孤军深切被围了，乃掉头吹吹打打地分开了。
——《资治通鉴·汉纪五十七》
那曹军见首战失策，愁闷不已。蔡瑁张允二人伏在地上请罪。那曹操岂不晓得失利的启事为何，只是斜眼瞧了瞧，想怒斥几句，却又说不出话来，只好道：“你们务要发挥平生所学，抓紧练习！”说着挥了挥手让他们分开了。蔡、张二人谢恩退出了中军大帐、曹操回身对身边程昱等人道：“北术兵士不习水战，何如何如！我此次心急，吃了大亏！”程昱等安慰一番，却也束手无策。
曹操灵敏地发觉到，北方的匈奴人将近撑不住了。各方战报纷繁传到中原，匈奴军在北刚正面疆场大败，全线收缩。而在河西，匈奴人一样遭到了没顶之灾，全军淹没。“幽灵”“幽灵”赵成第一次惨败，这让夏侯惇听后舒心很多。传说中的草原狼军团还没有表态，就再次在官方文件中消逝，仿佛这只是一个传说。固然在北方火线作战的人们大家晓得草原狼军团的短长，但是在悠远的南边，这只是一个相称恍惚的传言罢了。
权抚其背曰：“公瑾，卿言至此，甚合孤心。子布、元表诸人，各顾老婆，挟持私虑，深失所望；独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办。卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后盾。卿能办之者诚决，相逢不快意，便还就孤，孤当与孟德决之。”遂以周瑜、程普为摆布督，将兵与备并力逆操；以鲁肃为赞军校尉，助画方略。
会后那鲁肃向法正抱怨周瑜莽撞。法正道：“朝中是战是降的争辩方才停歇，群臣心还没有定下来。此次曹操劝降，周公瑾斩了来使，恰是要奉告朝中谋士、全军将士，决斗之势毫不变动，以定民气……可谓战略深远。”如此鲁肃方悟。
法正在落尘的遥相批示下，促进了孙刘联盟。孙权受命周瑜为多数督，统领水陆军二十万在赤壁安营。同时刘备军队在江夏管束曹操。法正留在江东做参谋。曹操一见构和分裂，东吴竟然张牙舞爪，要和本身对抗，顿时气不打一处来。曹操水陆军一齐到达江北，沿江水路营寨连绵数百里。一幅气吞江山，踏平东吴的模样。赤壁之战由此正式发作。