这日贾政正在书房中和清客相公们说闲话儿，忽见宝玉出去存候，回说上学去。贾政嘲笑道：“你要再提‘上学’两个字，连我也羞死了。依我的话，你竟玩你的去是端庄。看细心站腌了我这个地，靠腌了我这个门！”众清客都起家笑道：“老世翁何必如此。本日世兄一去，二三年便可显身成名的，断不似往年仍作小儿之态了。天也将饭时了，世兄竟快请罢。”说着便有两个大哥的携了宝玉出去。贾政因问：“跟宝玉的是谁？”只闻声内里承诺了一声，早出去三四个大汉，打千儿存候。贾政看时，是宝玉奶姆的儿子名唤李贵的，因向他道：“你们成日家跟他上学，他到底念了些甚么书!倒念了些流言混话在肚子里，学了些精美的调皮。等我闲一闲，先揭了你的皮，再和那不长进的东西计帐！”吓的李贵忙双膝跪下，摘了帽子见面，连连承诺“是”，又回说：“哥儿已经念到第三本《诗经》，甚么‘攸攸鹿鸣，荷叶浮萍’，小的不敢扯谎。”说的满坐哄然大笑起来，贾政也掌不住笑了。因说道：“那怕再念三十本《诗经》，也是‘掩耳盗铃’，哄人罢了。你去请学里太爷的安，就说我说的：甚么《诗经》、古文，一概不消虚应故事，只是先把《四书》一齐讲明背熟是最要紧的。”李贵忙承诺“是”，见贾政无话，方起来退出去。
未知如何，下回分化。
本来这学中虽都是本族后辈与些亲戚家的子侄，鄙谚说的好：“一龙九种，各种各别。”未免人多了就有龙蛇稠浊、下贱人物在内。自秦宝二人来了，都生的花朵儿普通的模样，又见秦钟内疚和顺，未语先红，怯怯羞羞有女儿之风；宝玉又是天生成惯能作小服低，赔身下气，脾气体贴，话语缠绵。因他二人又这般亲厚，也怨不得那起同窗人起了怀疑之念，背后里你言我语，诟谇谣诼，充满书房表里。
本来薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年后辈。偶动了龙阳之兴，是以也假说来上学，不过是“三日捕鱼，两日晒网”，白送些束?礼品与贾代儒，却未曾有一点儿进益，只图交友些契弟。谁想这学内的小门生，图了薛蟠的银钱穿吃，被他哄上手了，也不消多记。又有两个多情的小门生，亦不知是那一房的亲眷，亦未考真姓名，只因生得娇媚风骚，满学中都送了两个外号，一个叫“香怜”，一个叫“玉爱”。别人虽都有恋慕之意、“倒霉于孺子”之心，只是惊骇薛蟠的威势，不敢来沾惹。现在秦宝二人一来了，见了他两个，也不免缠绵羡爱，亦知系薛蟠相知，
话说秦邦业父子专候贾家人来奉上学之信。本来宝玉急于要和秦钟相遇，遂择了后日必然上学，打发人送了信。到了这天，宝玉起来时，袭人早已把书笔文物清算停妥，坐在床沿上发闷，见宝玉起来，只得伏侍他梳洗。宝玉见他闷闷的，问道：“好姐姐，你如何又不喜好了莫非怕我上学去，撂的你们冷僻了不成？”袭人笑道：“这是那边的话读书是很好的事，不然就得志一辈子了，终久如何样呢但只一件：只是读书的时候儿想着书，不念的时候儿想着家。总别和他们玩闹，遇见老爷不是玩的。虽说是奋志要强，那工课宁肯少些，一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重。这就是我的意义，你好歹谅解些。”袭人说一句，宝玉承诺一句。袭人又道：“大毛儿衣服我也包好了，交给小子们去了。学里冷，好歹想着添换，比不得家里有人照顾。脚炉手炉也交出去了，你可逼着他们给你笼上。那一起懒贼，你不说他们乐得不动，白冻坏了你。”宝玉道：“你放心，我本身都会补救的。你们也可别闷死在这屋里，长和林mm一处玩玩儿去才好。”说着俱已穿戴齐备，袭人催他去见贾母、贾政、王夫人。宝玉又叮嘱了晴雯麝月几句，方出来见贾母。贾母也不免有几句叮嘱的话。然后去见王夫人，又出来到书房中见贾政。