“厥后他们抓到我，狠暴虐打了一顿，跟着搜遍河里，也没发明婴儿。有人说被人捡了，有人说被狗衔了，另有人说木盆漏水，半路上沉了。可一时没有找到，便有一时的但愿，不久后，先母不堪践踏，绝食而死，我却活了下来，不管鸨儿如何打我骂我，让我接客卖笑、任人欺侮，我都十足咬牙忍耐。只因我内心始终有个动机，那就是活着走出倡寮，找到我那不幸的弟弟、持续水家的香火……”
“我想起来了。”乐之扬沉吟道，“落先生派来毒王谷的女弟子也是你？是你驱走了尸蜂？”
“说就说！”水怜影神采惨白，眼里透出一股狠意，“你若敢娶朱微，我就杀了她！”
“厥后……”水怜影谛视乐之扬，目光不堪温和，“城主派师父来接我，将我拔出火坑。她带着我走遍都城，可也没发明弟弟的踪迹，我只好断念，随她去了昆仑。当时候，我满抱恨恨，一心报仇，朝夕苦练武功，一度走火入魔、内力全废，厥后历经辛苦，又渐渐练了返来，由此参悟玄功，更进一层。可师父顺从城主之令，说是冤冤相报、永无了时，不准我为父报仇、再兴殛毙，因而我就瞒着她，不说规复武功之事，反而另辟门路，练出了一种师父也不会的武功……”
乐之扬不再易容，边幅有变，朱氏兄弟细心打量，方才认出他来，朱高炽惊奇道：“道灵仙长，传闻你弃官云游，如何出家了？”
乐之扬只一愣，神采大变，叫道：“你、你如何晓得？”
叫过以后，却无人应，道衍按捺不住，又叫一声：“小二……”话音未落，一个尖细的声音回道：“来了！”
换在昔日，乐之扬必将一掌拍落，但是经历监狱之灾，再非浮滑少年，他深吸一口气，强忍心头冲动，点头道：“好，你说！”
“花有重开日，人无再少年。”乐之扬笑道，“大好年纪当甚么羽士？现在我还了俗，改了名，姓乐名之扬，二位殿下叫我小乐就是了。”
水怜影深吸一口气，盯着乐之扬，一字一句地说道：“因为……姐弟相残，有悖人伦。”
次日再见，水怜影若无其事，还是温婉淡定，有说有笑，仿佛昨晚认亲之事从没产生。乐之扬一面虚与委蛇，一面又恨又恼，暗服她做戏的本领了得。江小流宿醉一场，无精打采，梁思禽还是一副冷寂模样，唯有朱微神思不属，始终呆在房里，时而托腮，时而扶额，仿佛想着甚么苦衷。乐之扬见她如此，更加心虚，几次摸索，也无成果。
他言辞不恭，朱高煦面有喜色，江小流却惊奇不定，渐渐坐回原位，目不转睛地盯着五人。
“这是？”乐之扬不堪骇异，毒王谷里，他也见过很多古怪虫豸，可与这藤蔓相较，都是不值一提。灵感所至，他清楚感受一股真气从水怜影足底涌出，注入刺藤，脉脉流转，人与藤浑如一体，那些刺藤就是她的身外化身。
道衍被他叫破行藏，不由叹了口气，呛啷，其他四人刀剑出鞘，道衍双臂一分，拦住四人，笑道：“别担忧，那是道灵。”
乐之扬见她眼神古怪，转念一想，惊觉屋内琴声停歇多时。乐之扬遭受出身剧变，竟然没有留意朱微就在屋里。贰心头冰冷，一个箭步排闼而入，忽见朱微背对流派、侧卧在床，仿佛已经入眠。
堆栈配房四合，中有一个天井。水、乐二人走到院中，屋内传出幽幽的琴声。
“他们活着，就是证据。”水怜影冷冷说道，“同为乐科中人，其别人全都死了，他二报酬何活着？饶是如此，他们插手乐科，功过相抵，保了性命，却丢了官儿。乐韶凤隐居秦淮，郭尔汝落魄巴蜀，这些年来，过得都不快意。”