乐之扬皱一皱眉，未及答话，江小流抢先说道：“王爷哪儿话，奉侍煦殿下是小人的本分。只要能助王爷胜利，别说牵马擦靴，就是做狗做马，小人也心甘甘心。”
“是！”张信低声道，“孩儿心头压了一块大石头，想来想去，非常踌躇。”
朱棣谛视乐之扬，见他神采冷酷，猜不透贰心中所想，沉吟一下，笑道：“乐公子，我请你来，本想奉告两件丧事。”
张信想了想，问道：“王爷有多少人马？”
乐之扬略一点头，眼角余光所及，朱高煦恶狠狠望来，眼里透出一股妒恨；江小流垂手肃立，一派恭谨，乐之扬眼鼻发憷，回想当年嬉玩打闹、同哭同笑的日子，当真恍若隔世。江小流窜改高耸，令他始料不及，但是人各有志，江小流一心攀龙附凤，若要禁止，反而有碍他的出息。
朱棣神采微沉，说道：“杀其人、灭其口。”
“天下乌鸦普通黑，天下的人也大同小异。”叶灵苏略略一顿，嘲笑道，“只不过，世人重男轻女，那些臭男人常日里轻贱女人，做了女人的部属，便觉奇耻大辱。这个帮主之位，我本也不放在眼里，但瞧那些男人的嘴脸，又觉愤恚不过，偏要当一当帮主，为天下的弱女子争一口气，好让男人们晓得，只要风云际会，身为女子，也无能出一番轰轰烈烈的大事。”
偶尔听席应真、乐之扬提及江湖逸闻。朱微心中不堪神驰，特别传闻叶灵苏年纪悄悄执掌盐帮，更是佩服之至；厥后得见真容，年级之轻，面貌之美，比起设想中更甚，抑且病体支离、不减国色，一颦一蹙，尽显风骚，更加心生靠近，见她精力稍好，忍不住与之扳谈。
“叶姐姐……”朱微忍不住说道，“乐之扬说话刻薄，事理却不错，你如许衰弱，需人照顾，内里六合虽大，好人也多，如有变故，如何是好？”
叶灵苏白她一眼，说道：“这儿繁华气太重，小女子命贱，接受不起……”说到这儿，忽见朱微神采苦楚，郁郁不乐，不由开口，心想：“这女孩儿也真怪，我与她素昧平生，为何待我如此之好？难不成，她真不知我对乐之扬的情意么？呸，呸，阿谁讨厌鬼，我对他一点儿意义没有，当日密道当中，都是八损九伤，才会说那些胡话……”想到当时所言，羞窘无地，耳根火烧，恨不得挖个地缝钻出来才好。
燕王扶起张信，笑道：“功德不在迟早，你能前来，我便欢乐。”
老妪挥一挥手，小丫头退下，屋内只剩娘儿俩。老妪说道：“信儿，连续几日，你都闷闷不乐，本日尤甚，听丫环说，早晨饭也没吃。”
过了大半日，叶灵苏多次吐血，赤色渐次转淡，中午今后，变成鲜红，服下“铸玉回天丹”以后，遍体阳和，一扫空虚疲弱，垂垂生出精力。
“也没甚么难的。”叶灵苏漫不经意隧道，“一为公，待人公允，好处均分；二为正，上梁不正下梁歪，当帮主的必然要行的正、站得直，上面人才没有闲话可说；三为狠，发卖私盐，对抗朝廷，若不狠辣，难以活命；盐帮中尽多枭雄，世称盐枭，与他们打交道，必须杀伐定夺，小过能够草率，大过决不轻饶，若不然，威望不立，谁也不会服你。”
张信谛视灯花，出了一会儿，转头说道：“我要见燕王！还请中间带路。”
“此信干系严峻，落入朝廷手中，可说局势去矣。”朱棣神采寂然，“若论才干武功，能够担负此事者，唯有你和道衍大师。大师是我亲信，府中内奸整天盯防，稍有异动，大祸临头。”