当年，大晋的奠定者司马懿的位置本来是传给大儿子司马师的，因司马师无子，其身后便由他的弟弟司马昭接任。司马师虽无子，却过继了司马昭的一个儿子司马攸在本身名下为嗣。司马昭自认并非是父亲的嫡宗子，感觉秉承这个位置不能心安理得，曾经想过将位置传给司马攸。固然司马攸也是本身的儿子，但既然已颠末继出去了，名份上就有本质辨别，终究还是传给了本身的嫡宗子武帝司马炎。
长沙王司马乂因为与楚王司马玮是一奶同胞的亲兄弟。当年司马玮受贾南风暗害，他也遭到连累被贬为封地较小的常山王，后因颠覆司马伦有功，又规复了长沙王的爵位。
司马越一方虽是奉帝亲征，无法司马颖部下虎将如云，颠末几番苦战，王师败绩，连司马衷随身照顾的传国玉玺也给弄丢了。司马颖大开杀戒，命令除了皇上一人以外，其别人一概格杀勿论。司马越见事情不好，就丢下司马衷逃之夭夭。
基于这层怨气，再加上本身颠覆司马伦、迎请司马衷复位的拨乱归正大功，司马冏目空统统，底子不把任何人放在眼里。
为了本身能够悠长而安然地把持朝政，司马冏还干与了皇位交班人的册立。
司马乂当然不能坐以待毙。固然是被讨伐的一方，但把握朝权就是他最大的上风。他以朝廷的名义将司马颙和司马颖的行动定性为谋反，搬出司马衷给本身做背景，也纠集数十万人马出城应战。
之前，晋室虽经历过很多次的政变，可根基都是数万人以内的范围，且持续时候常常只数天罢了，而此次三王之争，不但人数多达上百万，并且用时更是达到数月。这已经超出了政变的范围，仿佛变成了大范围的战役了。
司马越许给了援兵诸多好处，使得此次反攻生猛非常，司马颖一方节节败退。眼看就要支撑不住，只能是三十六计走为上计，带着司马衷偷偷逃回洛阳。
百官要北上征讨司马颖，并且把司马衷给搬了出来，名为御驾亲征。这当然少不了东海王司马越教唆鼓动的影子，他亲为多数督。之前的数次政变，天子司马衷都是坐冷板凳旁观，只需晓得本身最后花落谁家便可，现在却要被迫亲身参与此中。真是可悲至极。
谁知在这关头时候，洛阳城中出了一个莽撞鬼，完整窜改结局势。这个莽撞鬼就是东海王司马越。论与嫡派皇室的亲疏干系来讲，司马越与司马颙一样，同属司马懿的侄孙，司马颙是老三叔达之孙，司马越则是老四时达之孙。这些远方皇室能够有机遇垂垂参与进朝权争斗中来，直接申明皇室远亲在前几番的争斗中死的死、废的废，损折太半。
两边势均力敌，均死伤甚重。朝中大臣见这么相持下去也不是体例，因司马乂和司马颖乃是同父的亲兄弟，应当能够说和，便推王衍为代表出城劝说司马颖。谁知司马颖并不念及兄弟情分，两边各自提出和解前提，又谁也不肯让步，终究构和分裂。两边又持续打了数月，死者堆积如山，连河水都被堵塞。打到最后两边都筋疲力尽，大伤元气。司马颙一方见久攻洛阳不下，没了信心，就筹算退兵回长安。
有人把天子给奉上门来，司马颖很情愿接管。他当然晓得讨伐本身不是司马衷的主张，以是并不难堪本身的这位傻老兄天子，但也不护送其回京，而是截留在了邺城。
司马颙本想借此机遇撤除司马乂的，以是并未真正脱手援助司马乂这一方，没想到司马乂相称猛，持续大战三天三夜，仅凭一己之力就一举将司马冏诛杀，翅膀皆夷三族。