扬州的筵席非常讲求繁富，单是酒菜之前的茶果细点，便稀有十种之多，韦小宝虽是本地土生，却也不能尽识。
韦小宝笑道：“这倒风趣。这四位仁兄，都是驰名的读书人，会作诗作文章，兄弟可比不上了。”慕天颜道：“那也不然。北宋年间，讲究读书人做宰相。我大清以顿时得天下，皇上最看重的，倒是有勇有谋的豪杰豪杰。”韦小宝听到“有勇有谋的豪杰豪杰”这九字考语，不由得大为欢乐，连连点头。
过得数日，这一日是扬州府知府吴之荣设席，为钦差洗尘。吴之荣从道台那边听到，钦差曾有以禅智寺为行辕之意，心想禅智寺的精华，不过是寺前一个芍药圃，钦差大人属意该寺，必是喜好赏花。他长于巴结，早于数日之前，便在芍药圃畔搭了一个花棚，是命妙手匠人以不去皮的松树搭成，树上枝叶一仍如旧，棚内桌椅皆用天然树石，棚内种满花木青草，再以竹节引水，流转棚周，淙淙有声，端的是极见巧思，饮宴其间，便如置身山野普通，比之富朱紫家雕梁玉砌的华堂，又别有普通风味。
那知韦小宝俗气不堪，周身没半根雅骨，来到花棚，第一句便问：“如何有个凉棚？啊，是了，定是庙里和尚搭来做法事的，放了焰口，便在这里施饭给饿鬼吃。”
慕天颜道：“这故事就出在扬州石塔寺。唐朝干元年间，那石塔寺叫作木兰院，墨客王播年青时家中贫困……”韦小宝心想：“本来此人名叫王播，不是一块黄布。”听他续道：“……在木兰院借居。庙里和尚用饭时撞钟为号，王播听到钟声，也就去饭堂用饭。和尚们讨厌他，有一次大师先用饭，吃完了饭再撞钟。王播听到钟声，走进饭堂，只见僧众早已散去，饭菜已吃得干清干净……”
扬州芍药，擅名天下，禅智寺前的芍药圃特别宏伟，名种千百，花大如碗。韦小宝在十岁那一年上，曾和一群顽童前去玩耍，见芍药开得富强，折了两朵拿在手中玩耍，给庙中和尚见到了，夺下花朵，还打了他两个耳括子。韦小宝又踢又咬，跟那和尚打闹起来，给那胖大和尚推在地下，踢了几脚。众顽童一哄而前，乱拔芍药。那和尚叫唤起来，寺里拥出一群和尚与火工，手执棍棒，将众顽童赶开。韦小宝因是祸首，身上实在吃了很多棍棒，头上肿起了一个大块，回到丽春院，又给母亲罚一餐没饭吃。固然他终究到厨房中偷吃了一个饱，但对“禅智寺采花受辱”这一役却引以奇耻。次日来到寺前，隔得远远的破口痛骂，从如来佛的妈妈直骂到和尚的女儿，宣称：“终有一日，老子要拔光这庙前的芍药，把你这座臭庙踏为高山，掘成粪坑。”直骂到庙中和尚追将出来、他拔足飞奔为止。
吴之荣一番心血全然白用了，不由得神采难堪，还道钦差大臣成心讽刺，只得陪笑道：“卑职见地浅薄，这里安插不当大人的意，实在该死。”
官样文章作过，自有本地官员去择地兴建忠烈祠，编造应恤灾户名册，差人前赴四乡，宣谕皇上豁免赋税的德音。这些事情非一朝一夕所能办好，这段时候，便是让他在扬州这销金窝里纳福了。而后数日当中，总督、巡抚设席，布政司、按察司设席，诸道设席，自是摆设方丈，列举珍羞，极尽豪奢，不在话下。
韦小宝心想倒也有理，笑道：“依你说，那行辕设在那边才是？”
韦小宝问道：“‘阇黎’是甚么家伙？”众官和他相处多日，已知这位钦差大人不是读书人，旗人的功名繁华多不从读书而来，也不觉得奇。慕天颜道：“阇黎就是和尚了。”韦小宝点头道：“本来就是贼秃。厥后如何？”