宫女端着朱漆小茶盘，盘中置有白玉小盖碗，另有同色的青花瓷勺搁在小玉碟中，她微微屈膝呈至康熙面前。楚研立于一侧，轻巧的揭开碗盖，将瓷勺放入碗中，悄悄搅动着粥里的莲子、桂圆、红枣、薏米…待稍凉些许，才捧起递与康熙，恭谨道：“皇上请用粥。”
楚研吃了惊，腿脚一软，差点就晕了去。
太后入宫时只十三四岁，眼下未足四十，极爱涵养，满面素净不似守寡之妇。她斜靠着茶青寿字纹大迎枕，嘴里吸着水烟，两名嬷嬷在底下服侍。
康熙落座于右边首，问：“腊八节已过，怎另有腊八粥？”太后吞云吐雾，咀嚼半响，才缓缓道：“昨儿皇后过来存候，我偶尔说嗓子难受，想吃腊八粥。我随口说一句罢，哪晓得皇后竟记下了，平妃、容妃、惠妃也都记下了…”
康熙顺着视野望在楚研身上，听太后接着道：“我听人说，你身上经常带着女子送的帕子，但没人晓得帕子是从那里来的，我却晓得…”康熙悚然大惊，觉得蓅烟与本身在御花圃私会之事被人晓得了，不由胸中燃起熊熊烈火，强捱着怒意，道：“是谁在皇额娘跟前嚼舌根，朕定要重惩！”太后见势，更加笃定康熙与楚研之间有私交。
康熙缓缓吁了口气，亦问：“楚研？楚研是谁？”只要不是蓅烟，任谁他都无所谓。太后更加笑得畅怀，指着楚研道：“就在你面前，你还跟我装胡涂哩！”
楚研福身应了，却步退下。
太后却只睨着楚研，戏谑道：“看着她你也吃不下？”
中间青芜嬷嬷小声提示道：“另有景仁宫的张小主和那拉小主。”
太后噘噘嘴，奸刁道：“偏你惦记取…”又朝康熙笑道：“她们一个个都孝敬，一人送来两碗腊八粥，我早膳吃了皇后的，午点心吃了平妃的，够腻了，还剩好几碗呢，你吃半碗再走罢。”康熙闻言，了然笑道：“谢皇额娘赏。”
她挥手让楚研近身，笑道：“去把腊八粥端来，给我们万岁爷尝尝。”
康熙看了看楚研，含笑接过，吃了半碗方撂下勺碗，道：“朕在乾清宫吃了点心过来，实在没法吃完，请皇额娘恕罪。”
楚研吓得双膝往地上一跪，双目垂泪道：“奴婢与皇上并没有私交，请太后明鉴。”最开端寿康宫的嬷嬷把她带到太后身边当差的时候，她内心就模糊感觉此事与天子有关，也是以问过蓅烟，但蓅烟咬定与之来往的是侍卫，她便再没往深处想，只想好好做好差事，在主子跟前争得几分薄面，好免除楚柔蓅烟任人凌辱。
一不谨慎，就是欺君罔上的罪名。
太后丢开水烟管子，坐起家笑道：“没人要怪你，你身为帝王，幼年气盛，多些女子在身边并无坏处。如果你是怕太皇太后禁止，我去帮你说，封楚研做妃做嫔，我都同意。”
未想，此事竟生长到如此境地。