无人开腔。
三人别离被人请出来，他们坐在天香楼三楼的雅间内，三人以玉屏风相隔，面前还垂着珠帘。本来范明瑰还拉着霍青棠的手，嚷着那一万两银子不要了，青棠目光瞥向屏风外头的璎珞和聪明，表示她温馨。闵梦余也再三包管，青棠不会有事，范明瑰方放了手。
最后一艘船突围而出，第八面旗就位，竹叶旗，篾舫出列。
杏姑“吃吃”一笑，回道：“不满各位，杏姑便是这天香楼的店主，也是这龙舟赛的农户，各位想要回五十倍的银子，怕是不能了。”
范明瑰喃喃：“我不是怕我爹，我是怕龙舟，我不敢看，不敢看。”她真的不靠近窗口，只肯在屋内盘桓。
第二面双鱼旗，黄龙。第三杆一展猩红的旗面，赤舰。第四，楼船。第五，第六，前面七艘纷繁出列，范明瑰洁白的贝齿将近咬破下唇。
雅间内焚着上好的香，香味缭绕，有琴师在弹琴，恰是《流水》一曲。房间里头三人都没说话，顾惟玉似在赏识琴师的高超技艺，伊龄贺在低头喝茶，霍青棠则一手搁在案桌上，玩弄那块上好的砚台。
赤舰者，独中三人矣。
方才鼓励的少女们一字排开，手中扬着旌旗，风吹旗动，范锡夕出来，大声宣布：“姑苏府龙舟赛，现在开端。”
“哧”，霍青棠几乎笑出声来。
黄龙与楼船尾部相碰，都慢了下来。
那人又添了一句：“这里仿佛另有一名女人，你们总不会连女人的钱都坑吧？”
一道冷冰冰的声声响起：“若我先前说要赊账压船，等我赢钱了再还给你，不知可使得？”
大汉们穿戴红色短打，双臂扬起，鼓点狠恶，那头有妙龄少女们在灯下脚踏鼓点和声而舞，落日早已斜落，弯月初升。着阔腿库和窄袖的少女们踏着鼓点扭转腾跃，领头阿谁舞姿实在超卓，她将一曲胡旋要舞出渔阳颦鼓励地来，只差要惊破霓裳羽衣曲，四周喝采声四起之时，粼粼湖面上又飘出几盏莲花灯，莲花灯垂垂飘成一把弯勺，细心一数，恰是七盏灯排成了北斗七星之势。
莲花瓣开，花瓣中间各有一个彩衣少女持灯而舞，她们手中每人又提着一盏七瓣莲花灯，自岸上看畴昔，犹比瑶台仙子落凡尘。星斗变更，斗转星移，北斗七星汇成了一弯上弦月，月面向西，垂垂远去，跌入了天与地的边线。
青棠看向范明瑰，问她：“范姐姐，还赌不赌？”
关丝丝连声道：“那是，那是，和蔼生财，和蔼生财。”
戌时一刻，鼓声雷动。
杏姑本来还带着笑容，此番连笑容都挂不住了。她蹙着眉头，目光盯着说话的那一名，嘴里说道：“这位公子那里话，我们定不会认账，只是筹措资金确切需求一些光阴，但愿各位谅解。”
霍青棠展颜一笑，道：“再劳烦闵家哥哥一回，替我压赤舰一千五百两。”
“中间那位公子十八万两银子重金压赤舰，焉知此中是不是有诈？另一名公子先压篾舫，赢一百四十万两，又用压中凤艒的六万两压赤舰，两厢合计四百十四万两，我天香楼赔不起，再说明白一点，即便赔得起也不会赔。至于另一名女人我是见过的，小小年纪，还是个官家蜜斯，压上两万两银子赌赤舰，说没有一点鬼我杏姑是毫不信的。哼，三位都行动不正，教我天香楼如何赔？就是赔了各位也拿不平稳，我看不如把本金还给各位，大师好聚好散罢。”
二楼东侧配房内，五百两黄金丢出去，一金十二银，梳着两条辫子的女人兑返来总计八万四千两银子，屋里的少年倒一杯茶，又滴了醋，一口饮下，才问她：“如何个兑法？”