宝雅一边“咯咯”笑着，一遍号召灵雀递上食盒：“三姐姐，紫晶姐姐，这是我亲身给永佳姐姐筹措的吃食呢！”说到这里，有些不美意义地转头看了看曹顒与曹颂：“当然，这内里也有曹顒与曹颂两个一星半点儿的功绩！”
见了马连道，曹颙见礼道：“曹顒见过马父执，父执安！”
及到曹颙从草原返来，京中哄传曹家抬旗、曹颙要议亲，田氏便又有些松动了。再到曹寅升了伯爵、曹颙得了八十顷御赐庄子的动静出来，就如同火上浇油，马家佳耦那想联婚的小火苗噌一下熊熊燃烧起来，两人只急得不可，就愁没由头找上门来。
曹顒听曹颂前面的话就晓得不对，刚要开口禁止，曹颂已经说了出来：“是魏信那小子要带哥哥与我看甚么群芳会，不想就在林下斋斜对过的茶馆上，看得就是你们呢！”
宝雅清算得利索一点儿了，急着在世人面前献宝，就让灵雀并钗儿、环儿几个摆了炕桌，将四个小菜取出放好，又用小碗给永佳盛上半碗猫耳朵汤。
四个小菜皆用巴掌大小的荷叶翡翠碟子装着，看起来清爽甘旨，涓滴不见油腻。浅尝了两口，喝了半碗猫耳朵汤，永佳放下筷子，用帕子擦了擦嘴，笑着对世人说：“真真没想到，我们宝格格另有这般技术，这几样看着平常，味道却委实不错！眼下天气尚早，也不怕积食，大师都来尝尝吧！”
再道起昔日与会的群芳，曹颐的两位姐姐已经出嫁，马蜜斯因父亲升了道台，跟着去了山西任上；崔府丞家的蜜斯因父亲贪污遭到连累，被卖为官奴；魏家七蜜斯前两年染了时疫，年纪悄悄地就短命了；六合钱庄的江二蜜斯招了上门半子，传闻没拜堂那男人就急症发作咽了气，她做了望门寡，打理家里的钱庄；璧合楼的杨蜜斯与外祖白家的表哥定下婚约，到年底就要出嫁。
曹颐想了下，点了点头：“嗯，我是记得，那年是二姐姐提早庆生，约了机杼社的各家蜜斯去的林下斋。只是，二弟如何会晓得得这般清楚，当时没见你去那边呀！”
谁晓得马连道似是摽上了，立即表示明日让老婆田氏带着两个女儿前来看望，乃至还说曹家京中无长辈，曹马两家世交没甚么避讳，要接曹颐到他府上住几日，由他老婆“悉心顾问”。
曹顒如蒙大赦，与世人号召一声后，缓慢地出门。
谁晓得见了李氏，初聊还算热络，可几句下来，田氏也不知自个儿说错甚么，就感觉李氏垂垂淡了下来，而后稍一提婚事，李氏就道儿子尚幼体格偏弱不宜早娶，敷衍了她。加被骗日平郡王府设席，李氏与郡王福晋都没有留她陪客，田氏多少有些负气，返来就和马连道抱怨，只说不肯与曹家攀亲了。
马连道一把扶住他，急声相问：“贤侄无妨吧？”
曹颐与紫晶都起家，号召丫环端水取帕子服侍宝雅擦脸。曹颐笑着问道：“格格这是如何了？面人似的。”
马连道唏嘘两句，俄然道：“明日老夫宅中设席给贤侄压惊。——山荆也是多日不见你，前两日还念叨着，听闻你弟妹皆来京了，论起来也当多走动才是。”
曹颙出来时，宁春正端着盖碗豪饮，一眼瞧见他，便忙放下盖碗，快步过来，拉住他上高低下的打量。
故此本日马连道一传闻曹家事出，忙就赶来，又摆这非常死缠烂打的架式。
打竹院里出来，已近酉初（下午五点），夏季里入夜的早，此光阴将西沉，暮色微显。