五祖因而用拄杖在碓头上敲了三下便分开了，惠能体味了五祖的意义，便于当天早晨半夜的时候，偷偷地來到五祖的丈室，五祖用法衣将惠能围起來，以免别人发明，并且给他讲授《金刚经》。
偈子刚写完，大众无不惊诧，五祖见世人如此，担忧有人伤害惠能，因而用鞋掌把惠能的偈子抹掉了，并且说“亦未见性”，世人见五祖这么说，也就不觉得意。
“身是菩提树，心如明镜台，不时勤打扫，莫使惹灰尘！”
五祖答道：“逢怀即止，遇会且藏！”
后來有一天，惠能在碓坊舂米，听到外边有位孺子在诵神秀的偈子，便上前探听，因而孺子就把五祖叮咛大众作偈以及让大众梵香礼拜神秀之偈的事一一奉告了惠能。
第二天凌晨，五祖颠末的时候，俄然瞥见此偈，晓得是神秀所作，这首偈子固然沒有明心见性，但是，先人如果依此偈修行，还是能够得天大好处、免堕恶道的，是以，五祖还是当着世人的面对这首偈子大加赞叹，并且要求大众焚香读诵此偈，依偈而修。
但是，几天畴昔了，神秀再沒有作出新的偈子來。
惠能禅师再一次顶礼五祖，然后发足南行，不到两个月就到了大庾岭。
有一天，五祖把大众调集到一起，奉告大众说：“存亡事大，无常敏捷，我已经老了，被选一名接法人，以确保祖师的法脉不竭，佛法不成思议，贵在实证，你们万千不要觉得记着了我所说的法语，就算了事，你们且下去，各自按照本身的修行体味写一首偈子给我看看，如果有人契悟了佛意，我就把僧衣传付给他，立他为六祖！”
这就惠能大师的故事，但他在南行的时候也建立过一些小的寺庙，想來这方释能地点的南华寺便是当初惠能大师所建，而这禅杖，应当就是佛教六祖，惠能大师所留下的佛器，
惠能正色道：“欲学无上菩提，不成轻于初学，下下人有上上智，上上人沒成心智，若轻人，即有无量无边罪！”别驾听了，赶紧赔罪道：“汝念偈子，我给你写，如果你将來得法了，不要忘了要先度我！”因而惠能念偈道：
“菩提本无树，明镜亦非台，本來无一物，那边惹灰尘！”
惠能禅师又问：“当隐何所！”
意义就是法我已接受了，将來这祖衣该托付给谁呢？
惠能禅师跪受衣法以后，问道：“法例既受，衣付何人！”
五祖晓得惠能已经大悟，便将顿教法门以及祖师衣钵传付给惠能，说道：“诸佛出世为一大事，故随机大小而指导之，遂有十地、三乘、顿渐等旨，觉得教门，然以无上奥妙、奥妙圆明、实在正法眼藏，付于上首大迦叶尊者，展转传授二十八世，至达摩届于此土，得可大师秉承，乃至于今，今以宝贝及所传法衣用付于汝，善自庇护，无令断绝，听吾偈曰：有情來下种，因地果还生，无情既无种，无性亦无生！”
当然，我呈偈子是为了求法，而不是为了篡夺祖位，如果我不向大和尚呈偈子，大和尚如何晓得我心中观点的深浅呢？我又如何能获得五祖的传法呢？翻來覆去，左思右想，折腾了两三天，神秀终天作出了一首偈子，并趁夜深人静的时候，偷偷地写在廊壁上，写到：
神秀上座是传授师，兼通表里之学，常常为大众讲经说法，并且获得了五祖的正视和世人的敬佩，是以，大众退下來以后，共相群情道：“六祖之称呼，除了秀上座以外另有谁能够担负得起呢？我们不消劳心吃力写甚么偈子了，等秀上座得了僧衣成为六祖，我们都依止他就完事了！”