子夫同母弟卫青，其父郑季，本平阳县吏，给事侯家，与卫媪私通而生青，冒姓卫氏。青长，为侯家骑奴。大长公主执囚青，欲杀之。其友骑郎公孙敖与懦夫篡取之。上闻，乃召青为建章监、侍中，犒赏数白天累令媛。既而以子夫为夫人，青为太中大夫。
夏，六月，丞相卫绾免。丙寅，以魏其侯窦婴为丞相，武安侯田蚡为太尉。上雅向儒术，婴、蚡俱好儒，推毂代赵绾为御史大夫，兰陵王臧为郎中令。绾请立明堂以朝诸侯，且荐其师申公。秋，天子使使束帛加璧、安车驷马以迎申公。既至，见天子。天子问治乱之事，申公年八十馀。对曰：“为治者不最多言，顾力行何如耳。”是时，天子方好文词，见申公对，沉默，然已招致，则觉得太中大夫，舍鲁邸，议明堂、巡狩、改历、服色事。
夫长吏多出于郎中、中郎、吏二千石后辈，选郎吏又以富訾，一定贤也。且古所谓功者，以任官称职为差，非谓积日累久也；故小材虽累日，不离于小官，贤材虽未久，不害为帮手，是以有司极力尽知，务治其业而以赴功。今则不然，累日以取贵，积久乃至官，是以廉耻贸乱，贤不肖浑殽，未得其真。臣愚觉得使诸列侯、郡守、二千石各择其吏民之贤者，岁贡各二人以给宿卫，且以观大臣之能；所贡贤者有赏，所贡不肖者有罚。夫如是，诸吏二千石皆经心于求贤，天下之士可得而官使也。遍得天下之贤人，则三王之盛易为，而尧、舜之名可及也。毋以日月为功，实试贤达为上，量材而授官，录德而定位，则廉耻殊路，贤不肖异处矣！
世宗孝武天子上之上
臣闻圣王之治天下也，少则习之学，长则材诸位，爵禄以养其德，科罚以威其恶，故民晓于礼谊而耻犯其上。武王行大谊，平残贼，周公作礼乐以文之；至于成、康之隆，囹圄空虚四十馀年。此亦教养之渐而仁谊之流，非独伤肌肤之效也。至秦则不然，师申、商之法，行韩非之说，憎帝王之道，以贪狼为俗，诛名而不察实，为善者不必免而犯恶者一定刑也。是以百官皆饰虚辞而不顾实，外有事君之礼，内有背上之心，造伪饰诈，趋利无耻，是以刑者甚众，死者相望，而奸不息，俗化使然也。今陛下并有天下，莫不率服，而功不加于百姓者，殆王心未加焉。《曾子》曰：‘尊其所闻，则高超矣；行其所知，则光大矣。高超光大，不在于它，在乎加上意罢了。’愿陛下因用所闻，设诚于内而致行之，则三王何异哉！
安雅善武安侯田蚡，其入朝，武安侯迎之霸上，与语曰：“上无太子，王亲高天子孙，行仁义，天下莫不闻。宫车一日晏驾，非王尚谁立者！”安大喜，厚遗蚡金财帛物。
时大臣议者多冤晁错之策，务摧抑诸侯王，数奏暴其过恶，吹毛求疵，笞服其臣，使证其君。诸侯王莫不悲怨。
夏，四月，有星如日，夜出。
上自初即位，招选天下文学材智之士，待以不次之位。四方士多上书言得失，自眩鬻者以千数。上简拔其俊异者宠用之。庄助最早进，后又得吴人朱买臣、赵人吾丘寿王、蜀人司马相如、平原东方朔、吴要枚皋、济南终军等，并在摆布，每令与大臣辨论，中外呼应以义理之文，大臣数屈焉。然相如特以辞赋得幸；朔、皋不根持论，好滑稽，上以俳优畜之，虽数犒赏，终不任以事也。朔亦观上色彩，不时切谏，有所补益。
河水溢于平原。
臣闻众少成多，积小致巨，故贤人莫不以暗致明，以微致显；是以尧发于诸侯，舜兴虖深山，非一日而显也，盖有渐乃至之矣。言出于己，不成塞也；行发于身，不成掩也；言行，治之大者，君子之以是动六合也。故尽小者大，慎微者著；积善在身，犹长日加益而人不知也；积恶在身，犹火销膏而人不见也；此唐、虞之以是得令名而桀、纣之可为悼惧者也。