郭弘磊年长三岁，待兄弟一贯宽大，开朗答：“儿时噜苏小事，也值得活力？你未免把我想得太宇量局促了！”他话锋一转，严厉叮嘱：“不过，你已经十四岁了，年事渐长，我走后，你得服从你嫂子的教诲，遇事多筹议，常日切莫耍性子、生闷气，明白吗？”
林勤笑道：“上回您给的另有剩呢。实在，我们在营中花不了几个钱。”
“甚么？”世人大惊失容。
小桃热得冒汗，双手用力搅拌麦芽糖浆，脆生生答：“哎。”
郭弘磊起家，正色道：“父亲和大哥去世，现在家里只剩我、你和四弟三个男丁，手足之间，如无大错，必须相互包涵与关照。阿哲，你方才所说的陈年旧事，皆因年幼不懂事罢了，无伤风雅，不值一提，无需放在心上。”
“为甚么？”郭弘哲眼眶一热，喃喃说：“父亲想必是出于怜悯，才睁一只眼闭一只眼，兄长却为何帮手讳饰？”
郭弘磊到底年青，无能为力。他叹了口气，暖和道：“眼下百口分开两地，相互恰好沉着考虑一番，今后只要我或者你嫂子在场，必将尽力主持公道。”
转眼已是腊月，天寒地冻，滴水成冰，雪越下越大，暴风吼怒。
“成果，你被冤枉了，挨骂并罚跪。”
郭弘磊一怔, 大感不测，“本来是被你打碎的？我曾猜想是四弟, 毕竟他自幼调皮贪玩, 可他果断不承认。我转念一想, 又觉得是亲戚家的孩子。千万没推测, 竟是你。”
“搁些榛子，再搁些栗子，哎呀，好香啊！”翠梅一边捣碎干果，一边馋得深吸气。
郭弘磊皱了皱眉，板着脸答：“因为我不乐意几次赴宴。几近每次，长辈们总喜好叫小辈比试才学，吟诗作对、背书绘画、棋艺骑射等等，无所不比，防不堪防，烦不堪烦，胜负的分寸难以拿捏，轻易伤和蔼。”
“记得。”郭弘磊落座, 盔甲兵器擦碰作响, 缓缓道：“那是祖父的敬爱之物，环球无双, 传给了父亲。可惜被打碎了。”
翠梅红着脸，内疚答：“他叫我攒着，购置些衣裳金饰，筹办结婚。”
“求菩萨保佑，让那一天早日到来。”翠梅双手合十。
“如何能够？”
郭弘磊的肩伤已经规复七成，为防骑马颠簸，仍吊着胳膊。他抻了抻布条，坦白奉告：“初时信觉得真，厥后垂垂看破了，只是没戳破。父亲也心知肚明，但他从未指责你。”
“哦？”郭弘磊惊奇皱眉，沉着道：“究竟甚么事？有话直说, 我听听该不该骂。”
姜玉姝摇了点头，安抚道：“我父亲正在暗中留意，郭家几门嫡亲也愿互助，总有一天，我们定能摆脱罪名！”
“明白！放心吧，我会照看着家里的。”郭弘哲如蒙大赦，点头如捣蒜，含泪哽咽说：“多谢二哥宽宏谅解，我自知气度狭小，偶然忍不住对母亲――总之，此后我会极力改的。”
是啊，父亲信赖二哥，而母亲出了气便罢，她不仇恨亲生儿子。但若换成我主动认错，她必将揪住错不放，趁机大肆责备，严加奖惩……生为庶子，郭弘哲憋屈郁懑，咬咬牙，坦白道：“另有！有一回，外祖父过寿，我明显没病发，母亲却硬说我病了，不肯带庶子赴宴。我一气之下，顺势装病，想方设法地让你也留在家里。成果又害得你挨骂。”
“奋勇杀敌，不错！”
“边军和北犰又交兵了！村口人家正仓猝躲上山，传闻有一伙崩溃的敌兵逃进村了，我们也快去后山避一避吧？”
“没、咳没有了。”郭弘哲头低垂，内心一阵阵发虚，煎熬暗忖：实在另有的。父亲公允，母亲却一贯宠嬖宗子、偏袒季子，年老是世子，我不敢不敬，但曾使坏玩弄四弟……