辘辘吱嘎，水声哗啦。
“你起得够早的！”
他莞尔，悄悄走向栅门。
半晌后，世人严峻旁观，围着独一的大夫方胜救人。
“您这话未免太冤枉人了！”张峰神采一变，“张某敢对天起毒誓，如果收过郭家贿赂，不得好死！”
郭弘磊点头附和，催促道：“快换下孝服，用些干粮就得赶路了。”
郭弘磊敏捷赶来，靠近问：“你没事吧？”
炎炎夏季，闷热不堪。张峰有令在先，白日时答应犯人到后院透透气，但严禁踏出院门半步。
郭煜委曲问：“为甚么老是吃馒头？就没别的吃么？”
姜玉姝心弦一紧，脱口而出，“你可必然不能死！”
“费事了。那是草上飞，毒蛇。”张峰挥了挥手，表示世人撤退。
骄阳如火，蝉鸣不止，闷热不堪。
方胜点头感喟，无法答：“蛇/毒本就难明，何况眼下底子没有对症药材，只能喂她们吃配好带着的解/毒丸。听天由命了。”
下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步并作两步，仓促踏出栅门。
斯须，礼毕。
驿所建在官道旁，粗陋僻静，后院有几株参天大树，枝繁叶茂，遮住了熹微天光。
“但郭家却分歧！”张峰既是由衷赏识，又感激拯救之恩，大加赞美道：“初时，我们还担忧犯人窝里乱、迟误赶路，谁知他们竟一向没乱！您瞧，至今仍次序井然。唉，真是不得不平气郭二公子，年纪悄悄，却非常沉稳，文武双全，能屈能伸，管束有方——”
草丛旁，两名仆妇一个伤在左脚，另一个伤在手腕，伤口皆有大而深的蛇牙痕孔，正哭嚎着。
顷刻，人群被吓得不轻，仓猝清算各自的承担，筹办赶路。
“确切。幸亏快到了。”姜玉姝换上霜色薄衫，亭亭玉立，敏捷清算孝服，谁知刚折了一半，忽闻声不远处传来惊骇尖叫：
姜玉姝还没张嘴, 郭弘磊便道：“不必了。你们去照顾老夫人。”语毕，他拿走她手中的帕子，偏着头，本身擦身。
“啊——咬着我了。”
“唉，不幸呐。”王氏坐在板车上，两眼通红，哀切抽泣，絮干脆叨地说：“侯爷如果在天有灵，千万要多多庇佑儿孙，助郭家早日度过难关。别的，耀儿虽胡涂犯了错，但他已遭到严惩，连性命都丢了，您就谅解他罢。父子之间，岂有隔夜仇？你们相互照顾着，我们才放心。”
这天午餐时，除王氏外，其他人以郭弘磊为首，面朝都城方向跪倒，遥遥祭奠逝者。
相互并无伉俪之实, 面劈面，姜玉姝不免羞窘, 可虑及对方受伤行动不便，只能佯作天然。她深吸口气，又拧了拧帕子，靠近问：“伤口感觉如何样？”
“大人，谨慎些。”
“当然。”张峰瞥了瞥，严厉表示：“我们押送犯人，必须得遵循端方，赶路便赶路，夜宿便夜宿，样样照着端方办。”
郭弘磊长身跪立，毕恭毕敬，庄严道：“家逢剧变，迫不得已，草草摒挡了父亲与长兄的丧事，悲哀惭愧至极。现在遭受放逐放逐屯田，远景未卜，盼列祖列宗在天之灵多庇护子孙，待度过难关后，必将一一补齐各式祭奠礼！”语毕，他带领家人叩首。
这时，张峰吼道：“时候不早，该赶路了！北地火食希少，山野猛兽非常多，危急四伏，故入夜前必须赶到驿所。不然，假定被野兽叼进密林，谁敢相救？快走！”
“……是。”小桃忍着绝望，黯然屈膝。同为大丫环的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟儿则一无所察，恭敬辞职。