郭弘磊接腔，正色说：“当年圣旨一下，号令放逐屯田，按律，一旦参军，军户是脱不了籍的。万幸，仰赖圣上仁慈，赦免了郭家流刑，放逐者此后均能支付军饷，不管长平卫还是赫钦卫，壮丁皆衣食无忧。残剩屯田的下人，老弱妇孺，满是靖阳侯府世仆，一贯同甘共苦，理应安排一番。”
久别相逢，郭弘轩见礼，内疚唤道：“二嫂。”
龚宝珠大病一场，尚未病愈，没多少精力。她长相随母，杏眼尖下巴，白着脸怯生生，却端端方正行了个礼，奶声奶气说：“珠儿给您存候。”
与此同时・客房
郭弘磊催促道：“走吧，进屋里聊。”
廖小蝶盘腿而坐，面无神采，俄然伸手，悄悄揭开被窝、把棉被一点一点全拽走……斯须，女童衣裳薄弱，仲春夜里冻得伸直，她酣眠，并未复苏――
仇敌相见, 昔日憋屈愤激感悉数涌上心头，可虑及现在丈夫身处险境, 廖小蝶也只得掩下宿恨新仇。她硬着头皮, 扬起笑容, 抱着女儿疾步靠近后, 把女儿放下，咬咬牙，判定下跪叩首，冲动说：“老夫人！小蝶给您存候。珠儿，快来叩首。”
繁忙一番，饭毕，远道而来之人个个满脸倦色，连续告别，各自回屋安息。
……
“是！”邹贵和胡纲领命，揣上荷包子，一同前去厨房，请厨娘筹措饭菜。
王氏眯起眼睛，屏息打量襁褓里熟睡的婴儿，微微皱了皱眉，转眼却欣喜，夸道：“好！好！”她转头招招手，镇静问：“你来看看，这孩子长得，和弘磊当年一模一样！”
姜玉姝叹了口气，“别看廖表姐，只看龚大哥吧。”
王氏大吃一惊，难以置信，“怎、如何能够？益鹏从小诚恳本分，他毫不成能贪墨纳贿的，他没有阿谁胆量！”
郭弘磊摇点头，大庭广众之下不便详细解释，含混答：“世兄没来。”
“嗳，都已经插手啦。罢了，帮就帮了。”
“我们并非县官，一大师子人借住后衙，成何体统？须得尽快搬走。”
亲信老仆妇依言近前，躬身打量几眼，垂手退后几步，慨叹：“哎哟，太像了，的确一个模型印出来的！老奴记得清清楚楚，当年，二公子就是、就是――您细心瞧，连睡觉的神态都像足了。”
廖小蝶叮咛：“珠儿睡着了，今晚就让她跟我睡吧。”
郭弘磊责无旁贷，带着三弟忙前忙后，解释道：“我们很多人借住后衙，不宜太费事县令家眷，委曲母亲和嫂子姑息住几天，等买的宅子清算洁净，挑个比来的谷旦即搬出来。”
王巧珍却扑哧一笑，乐不成支，挖苦说：“哈哈哈，啧啧，小蝶当年认姑妈做乳母，晨昏定省，孝敬至极。侯府一倒，她又认赃官之妻为干粮，端的‘有奶便是娘’！”
“已经取名儿啦？”王氏讶异扭头。
王氏感喟，叮咛道：“我们若不管，她们多数得流落街头，既然月湖好，那就在月湖置地步吧。弘磊，你挑几个纯熟的管事，卖力打理田庄。”
王氏吓一跳，旋即欢乐，哈腰亲身搀扶，“又不是外人，何必行此大礼？快快起来。”她搀起廖小蝶，并抚摩女童脸颊，慈爱问：“你就是宝珠啊？”
王氏怜悯摸了摸女童脑袋，“这话可见外了！你虽不得空，但益鹏几次看望，我们早听他说了，晓得宝珠身材弱，怎会怪你呢？”
姜玉姝抬眸，合上书，坐直伸了个懒腰，“一天到晚歇着，越歇越累，我得找点事情做，解解闷。”
姜玉姝一一应对，末端哈腰凝睇侄子，“太久没见面，煜儿都不记得我了。”