“你如何晓得我在这里？”
“如果是柳女人，如何办？”
“这里就是溺房。”
“哪个二十四桥？”
“啊，如何这么酸？”邵大侠嗤地一笑，不屑地说，“我就晓得南都城中吝啬鬼多，没几个钱，也想在外头撑个流派。柳女人，你晓得胡大报酬你筹办了多少盏灯？”
“邵员外，我们吃甚么呀？”
“奴家觉得你是薄幸郎，但邵大官人说，是你拜托他派人到南京接我来扬州，奴家本来一腔怨气，倒一下子被冲得干清干净了。”柳湘兰说着破涕为笑。
“这倒也是。”柳湘兰问，“扬州城中那边可拜佛？”
食桌停了下来，胡自皋伸头去看，本来是一桌的鸭肉鹅件，做得也很精美。胡自皋笑道：
“亏你是故意人，这银子该你赚。”
“绿野仙踪——”
“邵员外，本官自进到你府上，七弯八拐见了十几个仆人，竟没有一个长得灵性的，大抵全扬州城的丑人，都被你物色到了。”
“我就是。”邵大侠站了起来。
“如何做？”
“若蒙胡大人不弃，就给这双虹楼赏副春联。”
“不是有二十万两银子吗，纵让武清伯赚几万两，你也做得成呀。”
“女人问得好，”店东人也约略看得出柳湘兰的身份，故如许称呼她，“小可这双虹楼的烹茶，但是有讲究的。一是烹茶的炉子，用的是泥炉。二是铜铫子，必然是煮过千次之上的老铫子，如许就完整去了燥气。三是烹茶之火，必须既猛且绵，不猛雪水难开，吃了会腹胀。不绵又会导致水硬，夺了茶香。第四是煮茶之人，也须得是七八岁的小孺子，唯其小孩儿，才气实得扫雪烹茶的意境。”
邵大侠回道：“顿时就有食桌抬过来，烦请二位过目，中意者就点个头，这桌菜肴就留下，不中意就摆个头，让它撤下。”
“扫雪烹茶。”
店东人识相，赶紧退了下去。女孩儿见客人没有兴趣，也就不演出茶道了，只是把最好的太湖春笋、六安瓜片和杭州龙井各沏了一壶。三人坐下一边赏景一边品茶，柳湘兰瞧着墙根上的那具古筝，一时技痒，便踅了畴昔，坐下来为两位茶客弹了一曲。一边弹，一边唱：
说话间两人分宾主坐下了，这时一名驼背的老仆人上来泡茶，看他那副模样只能两眼看地，倒是没法昂首看天，实在埋汰得很。胡自皋看不过眼，当驼背老仆人走开，便道：
“为了衬得美人更美。”
“霞光彩羽——”
“扬州地湿，挖这么深的窖，不渗水吗？”
“你这是何企图？”
“湘兰，我胡某未曾有一天健忘过你，你来了就好，既来了，就在扬州住下，再不要走了。”
“这时候但是有些紧了。”
本来是武清伯李伟的信，邵大侠看过后，想了想，又把信递给胡自皋。方才皂隶出去，胡自皋还觉得是来找他的，却没有想到接信人竟是邵大侠。向来公文送达只限于衙门，邵大侠以布衣身份而能收受驿递文札，已属一奇。更奇的是，这信竟寄自当今第一皇亲之手。此前闻说首辅张居正亲身写信给漕运总督王篆，要他就近对邵大侠多加照拂，胡自皋已是吃了一惊，今见武清伯李伟的亲笔信，胡自皋更劈面前这位邵大侠产生了畏敬。他没有想到扬州城中另有这等攀龙附凤手眼通天的人物。他把信笺还给邵大侠，不无恋慕地问道：
“抬走。”
“你看后便知。”
邵大侠笑一笑未及答复。柳湘兰诘问：“找二十四桥，如何是按图索骥？”
“不是故事，是真的。”