一天，董卓大摆宴席，请百官前去。百官堆积以后，董卓手按腰剑，提出废立的主张。各官员都不敢出声，唯有刺史丁原站起来大喊：“不成！不成！”董卓大怒，呵叱道：“顺我者生，逆我者死！”正欲拔剑斩杀丁原，却见他身后站着一人，生得器宇轩昂，威风凛冽，手固执方天画戟，瞋目相视。此人恰是丁原的义子吕布。董卓的谋士李儒见状，忙出来打圆场，称国度大事能够来日再谈。世人也纷繁劝丁原分开酒菜而去，一场殛毙这才幸免。席中，卢植等大臣也开口反对废立之事，董卓不便持续对峙。百官尽都散去。
三天后，两人来到一个叫成皋的处所，这时天气已晚。曹操对陈宫说：“不远处有我一个朋友，叫吕伯奢，是我父亲的结义兄弟，我们能够到他家借宿一晚。”吕伯奢见曹操二人来到他家，非常欢畅，安排他们坐下，便进到后院。过了好一会儿，吕伯奢出来对曹操说：“家里没有好酒了，我出去买些来。”说着就仓促出了门。曹操与陈宫坐了好久，听到后院有磨刀的声音，便心生迷惑，悄悄走近了偷看，听到下人们正筹议着：“捆起来杀掉如何样？”他觉得吕伯奢关键他，便先动手为强，与陈宫一起，将吕家男女八口，一并杀死。搜索到厨房的时候，发明地上有一头捆着的猪，这才明白误杀了好人。两人急仓促地分开吕庄，途中碰到买了酒菜返来的吕伯奢。曹操怕吕伯奢回家看到一家长幼被杀，报官追捕他，又挥剑将吕伯奢砍杀。陈宫大惊，指责曹操如许做太不义了。曹操说：“宁肯我负天下人，不成天下人负我。”陈宫说不出话来了。当天夜里，陈宫想：“我觉得曹操是个好人，辞了官跟着他，没想到他是个狼心的人！”筹办拔剑杀曹操，又想着“杀了他不义”，便无可何如地分开曹操，单独去了。
话说董卓征讨黄巾雄师连连失利，本该受朝廷降罪，但因为有十常侍庇护，他不但没有被定罪，反被任命为统帅二十万军兵的西凉刺史。这董卓手握兵权，经常想篡位夺权。当时，朝中有十常侍擅权夺政。国舅何进采取袁绍的定见，奥妙传令外镇的军兵进京，想诛杀十常侍。董卓收到何进的密令，感觉这是个谋事的好机遇，便打出诛除寺人的灯号，领兵朝京师进发。
次日，曹操身佩宝刀，进到相府，正赶上董卓在小阁里歇息，吕布也在一旁站立着。董卓传闻曹操的马不太好，便想皋牢曹操，要送他一匹好马，便叫吕布到内里牵来。曹操暗想：“这老贼该死！”正筹算拔刀刺他，又担忧董卓力量大，不敢轻举妄动。董卓身胖块头大，坐得不耐烦了，便面朝内里躺下。曹操一见大喜，心想：“这恰是好机遇。”因而拔出宝刀，筹办动手。没想到董卓从穿衣镜中看到曹操在背后拔刀，仓猝回回身来大喝道：“曹操你要干甚么？”此时，吕布牵马也已经回到小阁楼外。曹操极其惶恐，心生一计，将刀举过甚顶，就势跪下说：“我有一口宝刀，筹算献给恩相。”董卓接过宝刀细看，见这刀一尺多长，刀上镶嵌着七种珠宝，非常锋利，公然是一把好刀。因而，将刀递给吕布说：“收起来吧。”
吕布心生思疑，对董卓说：“刚才曹操仿佛是要行刺，因被你呵叱，才遁辞是献刀。”董卓细想之下，也感觉曹操形迹可疑，便差狱卒四人去唤曹操，但曹操早已乘马飞出东门了。董卓大怒道：“我如许正视他，他反倒想害我！”因而命人写了文书，画了曹操的肖像，告诉各地，擒获曹操的人赏令媛，封万户侯。