得知清军攻打陕北的动静，李自成便抽调雄师北上，李自成和刘宗敏更是带领军队从西安北上声援，达到洛川。
多铎军达到归德府，再往南就是南直各府，也就是平南侯陈越的辖地。早在多铎清军出潼关向东之时，在归德的刘能就探出了清军的谍报，吃紧的把谍报送往扬州南京。
情势如此危急，方才偏安南京一年时候的崇祯朝廷堕入一片发急当中。
无法之下，李自成被迫带着主力撤回西安，只留下巫山伯马世耀带着七千兵士在潼关反对多铎。
在十仲春十四日占据了米脂县，李自成故乡的百姓不分老幼全数惨遭清军搏斗。
而李自成军队数量固然远在清军之上，但是大败以后士气降落，撤退时又拖家带口，行动迟缓。正月十三日解缆，二十九日才到了内乡，并在此逗留修整了很长时候。直到阿济格部清军追逐上来，才于三月十八日拔营南下湖广。
自从三月份山海关大战失利，李自成带着的顺军主力丧失惨痛，被逼不得不后退回返关中，重整兵力。
在阿济格率军南下追剿大顺军的同时，多铎带领另一半的八旗主力约四万多人，于仲春十四日出潼关，经洛阳东进至归德府，三月初九，攻陷归德横扫河南大半地区，河南诸州县皆为其收降。大顺军将领刘忠，明河南总兵许定国等部纷繁投降。
明朝时的潼关，早已不复秦时之险要，跟着黄河水位的降落，沿着河滩岸边向西便可进入关中。以是潼关就建在黄河南岸河滩上，此处的地形已经不复秦汉时那么险要庞大。并且在关城的南面塬沟之间另有汉时老潼关道，能够绕到黄河岸边关城以后。当然那边地形更加庞大，倒霉于雄师的行进。
而潼关间隔西安太近，如果潼关沦陷，西安也底子守不住，再加上多铎军守势甚急，大顺军潼关守将巫山伯马世耀已经连连派人求援，因而李自成便率军回援潼关，以期击败多铎军后再回师北上和阿济格决斗。
正月十三日，李自成号令权将军、泽侯田见秀殿后。随行的有汝侯刘宗敏、、磁侯刘芳亮、绵侯袁宗第、义侯张鼐等大将，以及牛金星、智囊宋献策等大顺高官，另有包含皇后高氏在内的家属，兵员约为十三万。
阿济格雄师南下，潼关失守，守住关中有望的李自成决定放弃西安，取道蓝天、商洛向南阳转移，和留在荆襄一带的大顺军白旺部会和。
在西安休整了一段时候以后，阿济格带军向南追击。
李自成仓促撤退纯属无法之举，他没有挑选西进和以上数路顺军汇合，因为西北甘肃西宁一带都是萧瑟之地，即便到了那些处所也没有生长潜力。而经武关南下，达到湖广，倒是大明的敷裕之所，李自成筹算以荆襄为根底，南下可攻略湖广全境，顺江东下能够攻打南京江南大明腹心之地。
在关陇，在荆襄，还稀有十万顺军。
以七千兵士独挡数万劲敌，马世耀底子有力抵挡，遂假作投降却暗中向李自成送信，请李自成回师潼关表里夹进犯败清军。
十仲春二十九日，大将刘宗敏亲身带领军队向清军建议了进犯，却惨遭失利不得不退回潼关。正月初四日，右营主将刘芳亮统军出战，再遭波折。顺军的士气一下子降落了下来。
而此时，阿济格带领的重兵经山西保德度过黄河，已经攻到了陕北，李过和高一功带领军队死守榆林，目睹攻城不下，阿济格留下投降的大同总兵姜瓖带领一批明朝降将持续攻城，管束陕北大顺军，本身却统领雄师南下，向西安推动。