阿鼻为地下之监狱，故曰天国。在此地下之最底，余大天国堆叠其上。见俱舍论人间品。止持音义曰:“阿鼻，此云无间。观佛三昧经云:阿言无，鼻言救。成论明五无间:1、趣果无间，捐躯生报故。2、刻苦无间，中无乐故。3、时无间，定一劫故。4、命无间，中不断故。5、形无间，如阿鼻纵广八万由旬，一人多人皆遍满故。此五无间，乃造五逆业者报之。'
'昔在人中造作监狱，无有流派，增土象粪杂以泥壁及以涂地，以盐和瞿昙婆树油。溅罪人身，掷置狱中，日光照炙，于一夜中臭烂膀胀。或蒸或煮殛毙罪人，或复安火燃炙杀人，或煮蚕茧，或煎炒有命众生，以此业报于中受生，复有各种诸恶业报。
十六是将执迷不悟、死不改过及诽谤别人等心肠割掉的小天国。
究竟上，十八层天国根据各朝代的说法都不尽不异，十八层天国本来叫“十八泥犁“，东汉安世高便译有《佛说十八泥犁经》。佛教传入中国后，已经跟中国的玄门有所连络，六朝期间，佛家对天国的说法不一，自唐朝以后，才有十八层天国的说法。
长阿含经》卷十九〈天国品〉云(大正1·124b)︰'烧炙大天国有十六小狱，周匝环绕。何故名为烧炙大天国，尔时狱卒将诸罪人置铁城中，其城火然表里俱赤，烧炙罪人皮肉燋烂，苦痛酸楚，万毒并至，余罪未毕故使不死，是故名为烧炙天国。'
有关众生堕入此狱的业因，《立世阿毗昙论》卷八云(大正32·210b)︰
而这八重天国的最后一层，便是阿鼻天国！！！
十是将盗窃、盗取别人财物，昧着知己，耍赖而不还债等心肠割掉的小天国
长阿含经卷十九对此天国描述甚详，谓诸狱卒捉狱中罪人，掷入大鑊中煮沸之，又掷於大鑊上反覆煎熬，令彼等罪人苦痛酸楚，万毒并至，号叫尤甚。虽经如是惩办折磨，然馀罪未毕，故不令骤死，须更再三回经黑沙等十六小天国，一一刻苦。又此天国众生之岁寿极其悠长，据瑜伽师地论卷四载，此狱之一日一夜，相称于满足天（兜率天）之四千岁，可见当光阴之悠长难捱。生时若作密室以火杀人，或以熏逐蚊蚋者，或盗窃、邪淫、喝酒等，则命终後即堕此天国。别的，八热天国之第五狱，称为大呼喊天国。其狱中状况、刻苦景象等，与此狱近似，惟程度上更甚一筹。此二天国常常被并称为叫喊大呼喊。
七是将强奸妇女、设想令妇女落空贞操、勾引妇女委曲地顺服本身的淫意，或者否定有无暗害之意，与妇女迷恋淫乐等心肠割掉的小天国;
凡造五逆罪(杀母、杀父、杀阿罗汉、破和合僧、出佛身血)及十重罪(杀生、盗窃、淫邪、妄言、恶口、绮语、两舌、贪欲、嗔恚、邪见等)，身后必坠于阿鼻天国，以“五奇迹感“(趣果无间、刻苦无间、时无间、命无间、身形无间)。
二是将殛毙生命等心肠割掉的小天国
阿鼻天国在佛教指最深层的天国，是犯了重罪的人身后灵魂永久刻苦的处所。
犯法入呼应天国:
其次就是大呼喊天国。
五是将欺善怕恶、险恶地痛恨他报酬甚么不早死等心肠割掉的小天国;
十一是将忘恩负义、以仇抱怨等心肠割掉的小天国;
阿鼻，意译为“无间“，即痛苦无有间断之意。常用来比方暗中的社会和严格的监狱。又比方没法摆脱的极其痛苦的地步。
六是将计算名利、是非，嫁祸别人等心肠割掉的小天国;
四是将靠近险恶、行动弊端、违背正理、以私心自利为目标学习方术、妄图长生等心肠割掉的小天国;