曾国藩颠末慎重的思虑，感觉李鸿章的话是有事理的，接着问他：“北援没有需求，那么朝廷那边如何敷衍畴昔呢？”
曾国藩也同意曾纪泽、李鸿章、胡林翼的观点，以为湘军不宜去急着夺回姑苏，但此时的他，已不是当年上《敬陈圣德三端防备流弊疏》的阿谁愣头青了。
曾国藩问李鸿章的定见。李鸿章对曾国藩说：“门生觉得，英法夷兵已经杀到了都城脚下，破城是迟早的事。朝廷这时再调兵北上保卫都城，已经没有任何意义了。英法夷兵入侵，目标只要一个，那就是互市。灭亡朝廷对于他们来讲，没有好处，只要坏处，他们不会干这么傻的事。以是，门生估计，英法夷兵在攻陷都城以后，顿时就会和朝廷媾和。总而言之，对我大清构成真正威胁的，是长毛。我们应当集合力量对于长毛，而不必管那英法夷兵。”
李鸿章说：“处理这个题目，就在这八个字，‘按兵请旨，且无稍动’，恩师能够给朝廷上了一道折子，让朝廷在恩师和胡公之间选一人率军北上保卫京师。奏折来回需求一个多月。在这段时候，朝廷媾和的话，我们不消北上了。”
1860年，秋风瑟瑟，僧王僧格林沁带领的数千蒙古铁骑和胜保带领的数万八旗兵，在北京郊野的八里桥与英法联军决斗，成果大败。僧格林沁狼狈逃窜，胜保还受了枪伤，咸丰天子带着慈禧等家眷和肃顺等一帮权臣逃往热河，肃顺的特使王闿运来到安徽祁门的湘军大营，曾国藩的湘军大营这时已经从宿松搬到了安徽的祁门。肃顺只交代了王闿运一个任务，那就是劝说曾国藩亲身带兵北上勤王。
曾纪泽说：“朝廷从浙江动手，通过苏、常包抄江宁的东面打击的决策是弊端的，自咸丰三年金陵被陷，茂发、和春等军皆由东面打击，原欲樊篱苏浙，因时制宜，而屡进屡挫，迄不能克金陵，反而失了姑苏、常州，湘军必须改由西面打击，从长江上游向江宁包抄。”
胡林翼也反对湘军进军姑苏，他说：“现在湘军以湖南、湖北为大本营，一旦东进，阔别大本营，将会堕入伶仃无援的地步。更加首要的是，承平军在东线得胜，篡夺姑苏、常州以后，必将会策动西征，以消弭湘军对安庆的围困，夺回上游的无益阵势。”
肃顺确切对曾国藩和湘军很多将拥有恩，左宗棠和胡林翼都支撑肃顺。肃顺也确切夺目精干，魄力弘大，勇于重用汉人，瞧不起满蒙亲贵中的昏愦者。但为人骄横放肆，专断专行。肃顺本来与恭亲王的系较好，厥后仗着皇上的宠幸，连恭亲王也不放在眼里了。本日的肃顺，就像是康熙朝的权臣鳌拜。恭亲王以及在他身后的满蒙亲贵，在朝廷中权势也不小。
“曾大人，即便你不率兵去，只要一虎将，比如鲍超，率一支精兵北上，肃大人就不会忘了大人护驾的功绩。”王闿运对曾国藩说。
两江总督，是清朝最初级的封疆大臣之一，总管江苏（包含上海）、安徽和江西三省的军民政务，咸丰天子的圣旨倒是要曾国藩带兵前去江苏，因为当时李秀成攻取了姑苏等地。当时全部江苏的局面是严峻的：全部苏南，除上海一隅外，已全数落入承平军手里；苏北皖北，捻军权势大为增加，行迹飘忽不定，州县没法对于；在浙江，李秀成的军队绕过杭州，出没于浙西一带；江西饶州、广信、建昌、抚州等地，常常被李秀成的堂弟李世贤的人马肆意来往。
“恩师，确切是如许，太冒险了。”李鸿章反对湘军去祁门的态度也很果断。