“『地分三国，人有六雄』。”宋奇字字珠玑，如雷如霆：“君乃‘乱世枭雄’，天命所归也。”
“为今之计，当逐吕布出兖州。”宋奇言道：“黄巾乱时，淮泗诸王以陈王宠为首，暗结联盟。鲁国亦列此中。今，国相治政，郡国守军，无诏不得擅动。然粮草辎重，军情邸报，却皆可为孟德所用。”
曹操肃容下拜：“操，受教。”
“怒杀边让，士林离心。操，亦追悔莫及。”好友劈面，曹操终不做讳饰。
“明公无恙否？”见亭中唯曹操一人，李乾忙问。
山川相连，风景如画。
“喏。”李乾仓猝上前。忽觉香炉有异，遂开炉相看。不等异香入鼻，即覆博山香炉：“此乃‘返魂香’也。”
“何为返魂香。”曹操忙问。
文人雅士，曲水流觞。昔日盛景，今非昔比。路上行人寥寥无几。恰逢暑热初褪，秋风送爽。曹孟德轻车赴会，入曲水亭。
“元异……”二字将出口，曹操已泣不成声。
“嘶…”忆往昔，曹操蓦地觉悟：“京中黄巾贼酋，自号‘马元义’者，又是何人？”
“『霸道在北』。”曹操脱口而出，忽如醍醐灌顶。又似窥破天道。由内而外，焕然一新。
入亭相见，促膝无言。
“孟德。”宋奇虽看破存亡，亦不免动容。
曹操慨叹：“荀文若，亦有‘奉主上以从民望’之高见。”
“来人。”
似曾了解之感，油但是生。曹操越产生疑。顾摆布并无伏兵，这便按剑言道：“君，何人也？”
待素衣君子，缓缓回身。曹孟德仿佛隔世，不觉已泪目。
“吕布一介武夫，诚不敷为惧。”宋奇眼中别有深意：“然待安定州境，何去何从，孟德还需谨慎。”
“多谢元异。”曹操大喜。淮泗诸国横亘徐豫。多与兖州诸郡毗邻。能得诸国暗中帮助，何愁大事不定。特别秋收将至。今季屯田大成。然郡县多被吕布所据。三县之粮，恐难久持。
曹孟德，得其道也。
心念至此，这便轻装上阵。领军东归，与吕布争夺兖州，乃相称东大地。
无需急于一时。
“非因杀边让，乃因《置屯田令》。”宋奇劝道：“关东王谢，悉破坞堡，豆割田宅。积怒而至。此战，当不成免。”
“此香，出自返魂树。”言罢，李乾屏气凝神，自香炉内取出残香：“据载，西海聚窟州有返魂树，状如枫、柏，花叶香闻百里。采其根于釜中水煮取汁，炼之加漆，乃香成也，其名有六，曰：返魂、惊精、复生、振灵、马精、却死。凡有疫死者，烧豆许（黄豆大小的一块）熏之再活，故名返魂香（《汉武内传》）。”
“既焚神香，治愈恶疾。明公旧友，必无歹意。”李乾答曰。
只见一人，素衣纶巾，背身而立。
曲水亭，建于曲池之畔。既是亭舍，又是津渡。
“世上真有此神物乎？”先前各种，历历在目。曹孟德，焉能不信。
望文生义。便知此地曲水蜿蜒，如走龙蛇。
宋奇亭中所言，影象犹新。至于宋奇其人，究竟是人是鬼，是神是仙。曹孟德，自有定夺。亦无需求证。既有此神通，该相见时，自相见。
待起家，亭内竟空无一人。
曹孟德感同身受。
“一别十二载，孟德无恙乎？”
曹孟德慨叹：“元异，亦窥天道乎？”
“在。”便有亲信李乾，携死士入亭。
好久，曹操稍得平复。仓猝相问：“何故逃生？”
按剑四顾。若非杯中香茗，仍不足温，炉中焚香，余烟未散。曹孟德恍然若梦。