这么一个大城，想要把它攻占，还是非常有难度的。汗青上南阳的战役数不堪数。当年的黄巾军三大疆场，有一个便在南阳。孙坚为袁术所用时，也曾在此骗杀南阳太守张咨。南阳火线，又有博望、西鄂二县和落日聚一寨为依托。层层停滞之下，曹军打到现在，却也只占了一个空城博望。本身还损兵折将。
诸人从之，遂使分兵。这日，曹洪又引兵出，于禁便道：“子廉且去，吾伏兵于道中。”曹洪从其言，便引兵走，公然，宛城文聘带兵来援。见文聘来，曹真与李典便引兵来迎。两军相争，烟尘滚滚，愁云暗澹，日月无光。旗号遮天蔽地，金鼓声震九霄。落日聚守将恐文聘有失，按捺不住，便出寨来救。
文聘也是大将之材，只是一想，便明白曹军之意了。清楚是欲驱百姓来耗己之粮。说不定此中另有特工暗藏，待到决斗攻城之时才发作。只想了一想，文聘便嘲笑一声，道：“发给百姓一日之粮，使其等持续南下，沿途就粮至襄阳。勿得使一人入城！违者斩！”
刘表在襄阳，得了文聘之信，心中大怒，暗品德珪深负吾望也。便欲调还蔡瑁，另遣别人往之。刘表置信于书房案上，自去换衣。那蔡夫人却来书房奉茶，见夫君不在，便端坐一旁，忽见案上一封拆开了的手札，心中一动，便起家观之。一看之下，竟然是文聘于信中斥责蔡瑁于南阳渎职之事。不由心中愤怒万分。暗道吾弟亲冒矢石、不畏艰险、置死生于不顾率军去助你文聘守城，这还守出好歹来了？
西鄂在淯水右边，他们一打，宛城与落日聚便纷繁出兵来援。于禁见了，便道：“不如分兵，吾与子廉往西鄂，子丹与曼成守淯水。敌若来，便相告。”
正行间，道逢于禁，其俄然起兵直击落日聚守将以后侧，荆州军突逢敌军，大乱，阵形立散。守将喝止不住，只得引兵退走。于楚衔尾而来，顺势掩杀，直杀到寨火线止。斩获无数而还。
曹真与李典到了这里以后，便来见曹洪，闻知曹洪得胜，不由心中一惊。他乃曹操养子，曹洪是他族叔，他天然晓得曹洪的本领，见曹洪与于禁二人一道引兵来此竟然还搞得灰头土脸，便讶问道：“荆州除文聘、刘磐外，另有何报酬将？”
文聘知落日聚守将兵败，却也不怪，只令其埋头守寨，无令不得外出。在府中文聘倒是好生烦恼。那蔡瑁自领军来，说是来援，倒是坐守城中，诸事不管。要其何用？把眉头一皱，便提笔写了封信，使亲兵投往襄阳去了。
宛县，天下稀有的大城，自秦时起这里便为南阳郡治地点。自春秋起，这里便是天下闻名的冶铁中间，西汉在这里设立工官和铁官。更始帝于此定都，光武帝于此崛起，又被称之为帝乡。南阳极盛之时，全郡人丁近三百万，为天下诸郡之冠，而作为南阳政治、经济、文明、贸易中间的宛县，更是刺眼。宛县的城池比帝都洛阳还要大，人丁比洛阳还要多，不得不说也是东汉的一大异景了。
曹真便道：“今吾四人在此，再是不凡，如何阻得了吾等，又何愁宛城不下？”
却说曹真与李典领了部曲，四周袭扰南阳诸县，抄掠百姓，所到之处，搅得处所鸡犬不宁。城中的大户纷繁逃离不说，散居在城外的百姓，也不得不扶老携幼，沿着官道往宛县而来。
又有人安慰道：“无妨，若能入那襄阳，探得动静，也是有功。”遂不再多言，杂于人群当中，齐往南边而去。
摆布来报，说是曹军袭扰诸县，不得安宁，只好南逃而来。文聘大怒，道：“怎不就近入城避之？”