一场大疫，对一户人家，对一片村庄，对一座都会，对一个国度，带来的伤害，是没法设想的，它的可骇令人谈之色变。
他不由回想起阿谁夜晚，他同一百名兄弟，跃入运河，泅渡长江，来南岸求援，却前后被运河和长江上的清军兵船劫杀，兄弟们或死或散，他也身中数箭，咬牙游太长江，最后还是昏倒在南岸边。
男人恰是刘顺，他于江岸巡查时，发明昏倒不醒的胡为宗，赶紧带回营中医治，随后又从其贴生衣物中发明用油布纸包裹的求援信，知扬州环境已然危急，便守在胡为宗四周，盼其早日醒来。
胡为宗想着出城前，扬州城内的惨狀，不由得悲从心来。“多铎以死尸抛城，至使城内疫病大起，扬州四周被围，城中药材匮乏，轻者尚可医治，重者只能待死。余出城时，每日死者足有千人之众，怕是不能久持。”
《吴江县志》，“崇祯十五年大疫，一巷百余家，无一家仅免，一门数十口，无一仅存者。”
《定思小计》，“葵未年夏秋，京师大疫，人偶生一赘肉隆起，数刻立死，谓之疙瘩瘟。都人患此者十四五。至春间又有呕血病，亦半日死，或一家数人并死。”
“镇江城中，只要汝一人，它处吾不知也！”刘顺回道。
臣忠义营批示使王彦拜上：“北虏围城，攻打月余，臣为救国保民而抗暴清，自知守土有责，六合寸草，不敢放弃。虏首多铎，久攻不能破臣，随行抛尸之计，使城中疫病大起，城中无药，染者九死平生。多日无援，西城以破，城中七十万军民为疫病所耗，臣恐不能久持，泣血拜上，请陛下发援兵救扬。”
刘顺闻言，大惊失容，这才明白这些光阴来，扬州城中升起的烟柱，是在燃烧尸身，心中立马一紧。
“恰是！”刘顺见他开口相问，赶紧点头，而后有些孔殷的反问道：“汝于城中凸起，可知吾家批示使尚好？”
虽说瘟疫已经获得节制，但每天新增的传染者，还是让城中军民感到惊骇，每日燃烧的尸身，也让他们脸上仍然带着一份板滞的暮气。
刘顺见此，便开口道：“汝且歇息，我去将汝所说之情，劈面禀报郑大人！”
崇祯年间，大明瘟疫横行，十户九死。
旧人刚死，新人又亡，让幸存者来不及哀痛，而是在不竭的灭亡面前，变得麻痹和暮气沉沉。
就在这时，房间的门开了，一名个子不高的男人走进屋来，他见胡为宗复苏，脸上顿时一喜，仓猝走到床边，按住他道：“汝莫要乱动，恐会扯破伤口。”
“崇祯七年、八年、兴县盗贼杀伤群众，岁谨日甚。天行瘟疫，朝发夕死。至一夜以内，一家尽死孑遗，百姓惊逃，城为之空。”?
“鄙人胡为宗，谢过将军拯救之恩。”胡为宗重新躺下，开口伸谢，他见刘顺穿戴一套明军锁甲，顿时又开口问道：“不知余但是在镇江城中？”
兄弟百人，几人得存？
瘟疫在城中伸展，使得扬州城中满盈着一股绝望之色，军民身边每日都有因为传染而被断绝之人，每日都有亲人不竭死去。
甲申年，李自成能在短短几月间，攻陷京师，此中也有瘟疫一份功绩。
镇江城内，胡为宗悠悠醒来，感觉浑身乏力，脑筋昏沉。
“如此甚好！”刘顺一听顿时一喜，但想到扬州的环境，便又担忧问道：“扬州被围多日，还能对峙多久？”
王彦也老是挥手，让军民不必多礼，好好歇息，说些鼓励的话语，让军民放心。
刘顺出来房间，便一起出了镇江城，来带江边水寨，见到江防海军总镇，镇海将军郑鸿逵，将胡为宗所言扬州之情一一禀报。