据史乘中记录，赵鼎，字元镇，解州闻喜县人，四岁丧父，由母亲一手扶养成人，其熟读经史子集，为人极富韬略，曾两度拜相。主政期间，主张养民力、稳根底，为稳固南宋进献极大。是以被称为南宋复兴贤相之首，与李纲、胡铨、李光并称为南宋四名臣。
更加难能宝贵的是赵鼎不管身居何位，都能仗义直言。进士落第之时，便敢在殿中对策时直斥哲宗时名相斥章惇误国。后累官为河南洛阳令，靖康元年时，宰相吴敏知其能，擢为开封士曹。当时金军攻陷太原，朝廷议割三镇地，赵鼎曰：“祖宗之地不成以与人，何庸议？”及至京师失守，二帝北行。金人议立张邦昌，他又与胡寅、张浚逃入太学中，不书议状。
金军南侵之时，因其有进言之功，被授任御史中丞。直至韩世忠、岳飞于黄天荡大破兀术以后，宰相吕颐浩请高宗天子幸浙西，下诏亲征，赵鼎觉得不成轻举。因而吕颐浩便讨厌他与本身政见分歧，便要将其调任为翰林学士，但赵鼎援引司马光故事，以不习骈俪之文为由不肯就任。吕颐浩无法，又改任其为吏部尚书，但赵鼎仍卧家不出，拒不接管。最后就连高宗天子亲身下诏安抚他都拒而不受，并进言道：“陛下有听纳之诚，而宰相陈拒谏之说；陛下有眷待台臣之意，而宰相挟挫沮言官之威。”不管世人如何劝戒，赵鼎只是坚卧不出，并上疏吕颐浩不对凡千言。
在治国之余赵鼎又擅文章诗词，其文章气势畅达、浑然天成；其诗平平朴实，又不乏瑰丽圆美，其词婉媚含蓄，颇具花间遗风。
见岳飞迷惑不解，张俊笑道：“我说的便是方才由御史中丞升任端明殿学士、签书枢密院事兼权御营副使的赵鼎。此人现在正受圣上宠嬖，圣上曾言：‘肃宗兴灵武得一李勉，朝廷始尊。今朕得卿，无愧古人矣。’并且其为人朴重，应当与你非常投缘。务需求去见上一见。”
动静传来后，赵鼎上谢表道：“白首何归，怅余生之无几，赤忱未泯，誓九死以不移。”秦桧见之说道：“此老倔强犹昔。”