随后刘锜又将部将曹成和李敏唤来，说道：“本日兀术前来，雄师甚众，不成力敌，当以智取。我今有一计，须得胆小心细之人前去，你二人可敢前去？”
刘锜所派使者乃是麾下将领耿训，只见其手执一书来到兀术近前，躬身一礼道：“太尉有书致都元帅驾前。”
此时恰是六月盛暑之际，金军远道而来，人疲马乏，且随军另有兀术亲军铁浮图三千骑，这批亲卫人马皆披重甲，长途驰驱后更觉疲累。而中午的日头分外暴虐，将铁甲晒得滚烫。
二人答道：“愿以死效太尉之恩。”
兀术来到后，命人投书于城中，约刘锜决斗，刘锜回书道五今后城东决斗。兀术觉得顺昌城尽在把握当中，因而便命雄师当场休整，以待五今后决斗。
随后连续数日先是将士，而后是战马，皆身中毒药，暴毙而亡者众。
刘锜闻言沉默下来，叮咛二人出去安息，本身则在房中苦思破敌之计。想到兀术夺目，如果细心策画后看破此计，岂不前功尽弃，还需求火上浇油一番方可。因而提笔写成战书一封，只待兀术来时激其死战。但想到兀术军势颇大，如果硬拼，即便得胜，恐怕也丧失非小，还当另行一计，以弱其兵。就在刘锜苦思冥想之时，俄然灵光一闪，想起一事来。
一入大帐，兀术便痛斥完颜突合速用兵不力，竟然取不下戋戋顺昌，有辱金国之名。当其一通雷霆发完以后，完颜突合速说道：“南朝用兵，非昔之比，元帅临城自见。”其他金将亦附言完颜突合速。
曹成答道：“末将以太尉所言说与那兀术听，其信觉得真，并对摆布言‘顺昌易破矣’，而后又命末将二人来劝降太尉。”
那医士赶紧对兀术说道：“元帅请当即命令雄师不成取颍水饮用，河中已被人下了毒！”
刘锜点头，而后附耳交代其一番，命二人率五百骑前去迎敌。
兀术闻言大惊，赶紧传令下去，而后医士又取了些解毒之药让兀术服用，兀术服过以后，夜奔厕所十余次，天明之时，竟然难以安身。此时兀术扶着帐门，咬牙切齿道：“刘锜，此番如果不能将你碎碎剐了，难消我心头之恨！”
晓得兀术率主力前来，刘锜急召诸将议事，中间又稀有将为金人兵势所慑，进言道：“今已屡捷，宜乘此势，具舟全军而归。”
兀术更加肝火中烧，道：“你且归去说与那刘锜知，不日便渡河会战！”耿训依言而退，回报刘锜不提。
兀术闻听拿了宋将，便命人将二人带上帐来。
因而金军便卸甲放马，于颍河边取水饮用，又使战马沿河边啃食水草。
就在金军内因中毒而头疼之时，顺昌城中倒是一片欢声笑语。知府陈规笑着对刘锜说道：“太尉奇策，下官实不知此物还可如这般一用。”
而兀术此时也肚痛难忍，急唤随军医士前来诊治，医士看过以后赶紧命人取饮用之水来看，以银针相探，顿时变作乌黑。医士问道：“此水来自那边？”一旁亲卫强忍着肚痛答道：“取自颍水。”
谁推测得夜间，数十个营帐中传来哀号之声，无数金兵捧腹倒地，于空中上滚作一团，更有甚者，七窍流血，死于营中。
次日天明，兀术雄师饮食已毕，在无人劝止之劣等闲便度过颍河，与完颜突合速合兵一处，一时候顺昌城东旗号蔽日，营寨数十里，可谓兵雄将勇，风景无两。
刘锜闻言大怒，斥道：“朝廷养兵十五年，正为缓急之用，况已挫贼锋，军声稍振，虽众寡不侔，然有进无退。且敌营甚迩，而兀术又来，吾军一动，彼蹑厥后，则前功俱废。使敌侵轶两淮，震惊江、浙，则平生报国之志，反成误国之罪。”